Les masques de la vanité

Creuset de l'histoire de l'humanité, l'Afrique a connu des épopées glorieuses pendant des siècles, voire des millénaires. Les traumatismes, les séquelles et les effets secondaires causés par la colonisation qui n'aura guère duré qu'un siècle ne devraient donc ni tout expliquer ni encore moins tout justifier dans sa marginalisation actuelle. L'Occident colonisateur et ses techniques néocolonialistes peuvent certes être incriminés ; mais l'on ne peut raisonnablement tout lui imputer dans le seul but de se trouver des excuses en vue de justifier le rang minable que continue d'occuper ce continent dans le concert des nations, un demi-siècle après son accession à la souveraineté internationale. De cette dérive continentale Le mal africain donne une explication plausible. D'origine à la fois endogène et exogène, profond, multiforme et omniprésent, ce " mal " est surtout l'oeuvre de certains dirigeants de par leur gestion piteuse des Etats africains ; mais il est aussi le produit de l'irresponsabilité, de la légèreté, de l'obscurantisme et même de l'arrogance d'une certaine élite africaine. Ces comportements se conjuguent avec l'inconscience, la passivité, la léthargie et le fatalisme des peuples opprimés. Quand et comment les Africains réussiront-ils à s'arracher à ce " mal " ? L'objet du Mal africain est d'en proposer un diagnostic et une thérapie.

Il sera ici essentiellement question d'une certaine relation à l'espace propre à l'oeuvre de Claude Simon. Plus que les personnages eux-mêmes, c'est la plupart du temps leur environnement immédiat qui retient l'attention, à travers lui qu'elle poursuit l'énigme qui les constitue. Car le milieu dans lequel ils évoluent semble toujours exercer sur eux une influence décisive, les modelant, leur imprimant mystérieusement sa marque. L'évocation du cadre rapporte aussi en creux, description palimpseste, un événement que l'écriture choisit d'évoquer par ces voies détournées. Pour narrer, il convient de dépeindre. Mais tout paysage s'inscrit également dans une temporalité. Redéfinir la topographie d'un site, replacer paroles et gestes dans leur configuration singulière, c'est poser les bases de "l'édifice immense du souvenir". Le corps lui-même tient lieu de paysage ; ses reliefs, ses effondrements, relatent l'histoire de l'individu, tout comme celle des territoires relate celle des hommes. Façon de traduire la pulsation singulière qui rythme l'univers. A la lisière du paysage et du portrait enfin, l'ombre entremêlée, mouvante, des corps enlacés, la parade sexuelle, viennent interroger une autre inscription dans l'espace, celle de la marche vers l'autre et de la quête de soi dans cet affrontement à l'altérité irréductible. De là la question, centrale, de la sédentarité et du nomadisme, du repli et de la recherche. Qu'est-ce qu'un lieu, un être, où se reconnaître ?

Comment le roman français contemporain parle-t-il de l'espace ? Et comment le pense-t-il ? Dans la mouvance de la géocritique, de la géographie littéraire, de la narratologie et de la critique sociologique, des chercheurs français et étrangers examinent ici le tournant spatial pris par le roman après 1980. Comment l'espace y est-il perçu ? Quels sont les lieux et non-lieux explorés ? Quelles sont les conséquences de la mondialisation sur les configurations littéraires ?