Paris et ses quartiers

Vivre cent ans, voire même davantage : voilà qui constitue depuis des temps immémoriaux un des rêves les plus tenaces de l'être humain. Pour parvenir à cette longévité tant désirée, il aura tout essayé ou presque depuis les moyens les plus absurdes jusqu'aux plus sophistiqués. Quels sont ceux qui ont réellement réussi ? Parmi les cas de centenaires ou de longévites rapportés dans les ouvrages et les documents anciens, quels sont ceux auxquels on doit accorder crédit ?. La perception de l'âge et de la longévité n'a-t-elle pas varié avec le temps ? Quelles ont été les étapes de l'allongement de la durée de vie auquel on assiste de nos jours ? De Mathusalem à Jeanne Calment en passant par Luigi Cornaro ou Jean Jacob, cet ouvrage évoque quelques longs-vivants célèbres ou moins connus. Il retrace également le long parcours de tous ceux, scientifiques, écrivains ou anonymes qui à travers les siècles ont consacré tout ou partie de leurs réflexions et de leurs travaux à mieux connaître le processus du vieillissement afin de trouver les clés de la longévité. L'Homme a réussi à concrétiser quelques-uns de ses désirs les plus fous envoyer des images et des sons à l'autre bout de la planète, voler dans les airs et même marcher sur la lune. Peut-être parviendra-t-il un jour à trouver l'élixir de Jouvence ?

Résumé : Les photographies anciennes révèlent un Paris que nous ne connaissons plus. Ou à peine. Le plus surprenant est qu'en contemplant ces scènes de la vie ordinaire on croit entendre les appels des marchands des quatre saisons, le martèlement des sabots des chevaux sur le pavé, les cris des gamins s'égaillant en riant sur les trottoirs. Arrêt sur images. De Belleville à Saint-Fargeau, du Père-Lachaise à Charonne, le 20e arrondissement offre plus d'un visage. La fanfare des Becs salés se rassemble rue de la Réunion. Un établissement thermal de la rue d'Avron propose à sa clientèle le choix entre des "bains simples ou sulfureux", tandis que le boulodrome Mouchet, boulevard Mortier, se vante d'être "couvert et éclairé". La coopérative La Bellevilloise ouvre des succursales dans tout l'arrondissement. Le voisinage du cinéma Parisiana et de l'école communale de la rue Levert est vu d'un mauvais oeil par les autorités. Tiré par son câble souterrain, le funiculaire gravit lentement une rue de Belleville que Maurice Chevalier arpente quelques années plus tard, escorté par une nuée d'enfants.

L'objet a toujours fasciné l'être humain, et si, perdu, il est retrouvé par hasard, il suscite alors de la curiosité : quand a-t-il été perdu ? A qui appartient-il ? A quoi sert-il ? ... Les objets ont aussi une valeur et des enjeux ancestraux, portant sur leur restitution à leur propriétaire ou leur appropriation par une autre personne. Si, au Moyen Age, les pouvoirs royaux et seigneuriaux avaient tous les droits en la matière, on cherche à partir de la Révolution des modalités plus justes. A Paris, le service des objets trouvés est rattaché depuis le XIXe siècle à la préfecture de Police et, dans les autres communes, à la mairie ou aux commissariats. Il est, depuis son origine, sujet de curiosité pour la presse qui y consacre de nombreux articles, et constitue un véritable inventaire "à la Prévert" : parapluies, montres, médailles, clés, lunettes, mais aussi d'autres plus insolites, comme une épée d'académicien, une lampe à souder, des violons, rejoints ensuite par les appareils photo ou les équipements informatiques... Ce livre explique l'organisation de ce service à différentes époques et relate de nombreuses anecdotes significatives de nos modes de vie liés aux biens matériels.

Historien et conteur hors pair, Alain Decaux aura passionné pendant des années des millions d'auditeurs, de téléspectateurs et de lecteurs, dont l'auteur de cet ouvrage. Né à Lille en 1925, il s'oriente très tôt vers le journalisme et l'écriture, influencé par ses premières lectures et un grand-père instituteur. Avec André Castelot, il sera un pionnier de l'Histoire à la radio avec La Tribune de l'Histoire, puis à la télévision avec des émissions aux titres restés célèbres : La caméra explore le temps ou Alain Decaux raconte. Cet homme-orchestre de l'Histoire est aussi le prolifique auteur d'une cinquantaine de livres et d'une vingtaine de scénarios de films et de spectacles, notamment pour Robert Hossein. Son talent d'écrivain et ses multiples ouvrages seront consacrés par son élection à l'Académie française en 1979. Il a enfin été lui-même acteur de l'Histoire en étant ministre de la Francophonie de 1988 à 1991. Son exemple inspire encore de nombreux journalistes et écrivains qui poursuivent son oeuvre à travers les médias modernes en faveur de la diffusion de l'Histoire auprès du grand public. Le présent ouvrage retrace la carrière exceptionnelle d'Alain Decaux, dont le talent et les qualités humaines ont contribué à sa grande popularité auprès de ses contemporains.