Histoire des centenaires et de la longévité

La capitale de la France est avant tout un ensemble de quartiers, de villages et de hameaux qui se sont agglomérés au fil des siècles. Cet ouvrage, illustré par 137 photographies et documents, raconte l'aventure de Paris à travers le temps, depuis son creuset historique jusqu'aux anciens villages annexés en 1860, en passant par les Faubourgs.

Résumé : Les photographies anciennes révèlent un Paris que nous ne connaissons plus. Ou à peine. Le plus surprenant est qu'en contemplant ces scènes de la vie ordinaire on croit entendre les appels des marchands des quatre saisons, le martèlement des sabots des chevaux sur le pavé, les cris des gamins s'égaillant en riant sur les trottoirs. Arrêt sur images. De Belleville à Saint-Fargeau, du Père-Lachaise à Charonne, le 20e arrondissement offre plus d'un visage. La fanfare des Becs salés se rassemble rue de la Réunion. Un établissement thermal de la rue d'Avron propose à sa clientèle le choix entre des "bains simples ou sulfureux", tandis que le boulodrome Mouchet, boulevard Mortier, se vante d'être "couvert et éclairé". La coopérative La Bellevilloise ouvre des succursales dans tout l'arrondissement. Le voisinage du cinéma Parisiana et de l'école communale de la rue Levert est vu d'un mauvais oeil par les autorités. Tiré par son câble souterrain, le funiculaire gravit lentement une rue de Belleville que Maurice Chevalier arpente quelques années plus tard, escorté par une nuée d'enfants.

L'objet a toujours fasciné l'être humain, et si, perdu, il est retrouvé par hasard, il suscite alors de la curiosité : quand a-t-il été perdu ? A qui appartient-il ? A quoi sert-il ? ... Les objets ont aussi une valeur et des enjeux ancestraux, portant sur leur restitution à leur propriétaire ou leur appropriation par une autre personne. Si, au Moyen Age, les pouvoirs royaux et seigneuriaux avaient tous les droits en la matière, on cherche à partir de la Révolution des modalités plus justes. A Paris, le service des objets trouvés est rattaché depuis le XIXe siècle à la préfecture de Police et, dans les autres communes, à la mairie ou aux commissariats. Il est, depuis son origine, sujet de curiosité pour la presse qui y consacre de nombreux articles, et constitue un véritable inventaire "à la Prévert" : parapluies, montres, médailles, clés, lunettes, mais aussi d'autres plus insolites, comme une épée d'académicien, une lampe à souder, des violons, rejoints ensuite par les appareils photo ou les équipements informatiques... Ce livre explique l'organisation de ce service à différentes époques et relate de nombreuses anecdotes significatives de nos modes de vie liés aux biens matériels.

Historien et conteur hors pair, Alain Decaux aura passionné pendant des années des millions d'auditeurs, de téléspectateurs et de lecteurs, dont l'auteur de cet ouvrage. Né à Lille en 1925, il s'oriente très tôt vers le journalisme et l'écriture, influencé par ses premières lectures et un grand-père instituteur. Avec André Castelot, il sera un pionnier de l'Histoire à la radio avec La Tribune de l'Histoire, puis à la télévision avec des émissions aux titres restés célèbres : La caméra explore le temps ou Alain Decaux raconte. Cet homme-orchestre de l'Histoire est aussi le prolifique auteur d'une cinquantaine de livres et d'une vingtaine de scénarios de films et de spectacles, notamment pour Robert Hossein. Son talent d'écrivain et ses multiples ouvrages seront consacrés par son élection à l'Académie française en 1979. Il a enfin été lui-même acteur de l'Histoire en étant ministre de la Francophonie de 1988 à 1991. Son exemple inspire encore de nombreux journalistes et écrivains qui poursuivent son oeuvre à travers les médias modernes en faveur de la diffusion de l'Histoire auprès du grand public. Le présent ouvrage retrace la carrière exceptionnelle d'Alain Decaux, dont le talent et les qualités humaines ont contribué à sa grande popularité auprès de ses contemporains.