CARICATURES. HUMORISTES MANCHOIS DE LA BELLE EPOQUE 1870-1914

A quoi s'intéresse l'éthique ou la philosophie morale ? Au bien et au mal, au sens de la vie ou son absence de sens, à ce que signifie être un individu, à la mort et au désir d'immortalité, à ce qu'est le bonheur ou à ce qu'il pourrait être, à ces questions très générales et bien d'autres propres à chaque individu. La philosophie tente d'y répondre en supposant que ces interrogations sont universelles et caractérisent la nature humaine. L'auteur reprend ces questions en analysant les conceptions des philosophes anglais.

Dans une célèbre conférence, Ludwig Wittgenstein affirme que l'éthique, répondant "au désir de dire quelque chose du sens ultime de la vie", ne peut être une science. L'éthique serait-elle donc dénuée de sens? Serait-il vain pour un philosophe d'y consacrer ses réflexions? Non, car "elle porte témoignage d'un penchant de l'esprit humain", que Wittgenstein estime "profondément respectable". Il nous faut relire le Tractatus. La conception du sens et du non-sens qui y figure est devenue le sujet d'un intense et acerbe débat.Allan Janik, qui préface le présent ouvrage, écrit: "Soyons reconnaissants à Emmanuel Halais de nous offrir une vue d'ensemble qui permet d'analyser les complexités de ce débat, ainsi qu'une défense lucide de la position de Wittgenstein dans sa relation historique à des penseurs tels que William James, Otto Weininger et Arthur Schopenhauer". On découvre, au c'ur de la pensée de Wittgenstein, l'énigme de l'existence.

Que pouvons-nous attendre de la philosophie dans ses tentatives pour éclairer l'existence humaine ? Peut-elle produire autre chose que des illusions intellectuelles raffinées ? Ou peut-elle nous guider vers une conception de l'homme tenant compte tant de ses aspirations au Bien que de sa noirceur ? La philosophie peut-elle être un outil pour la réalisation de soi ? Les ?uvres des philosophes contemporains nous aident à poser ces questions, mais c'est aussi le cas de la littérature populaire et la production cinématographique. Cet essai prend le risque de mettre à profit les leçons des unes et des autres. L'auteur ouvre un débat pour sortir des dilemmes et des impasses de l'éthique libérale courante en montrant que la sphère des phénomènes moraux est avant tout celle de l'intériorité et du rapport à soi-même. S'affranchissant des conceptions sociales de l'éthique, il assume clairement une position individualiste. Mais qu'est-ce qu'un individu ? Certainement pas un atome égoïste mû, comme souvent aujourd'hui, par ses seuls intérêts, mais un être capable de s'affirmer auteur de soi-même.