Naître, vivre et passer. La mort démythifiée

Résumé : Cette promenade se présente sous la forme d'un journal imaginaire tenu par un père puis son fils entre 1715 et 1793. Il raconte les jours et les nuits de Versailles et de Paris, riches en anecdotes de tout genre où dominent les mots d'esprit et les histoires croustillantes. Parfois s'y mêlent le tragique ou l'émotion. Dans tous les cas, les scènes, prises chez de nombreux mémorialistes, gardent leur vérité, qu'elles soient impudiques de temps en temps, amusantes ou humoristiques le plus souvent. Le XVIIIe est le siècle du point d'honneur, des réparties, de l'intransigeance et des excès de l'Église, d'une justice royale impitoyable pour les uns et complaisante pour les autres, de l'insupportable prédominance de la noblesse, d'une incroyable liberté de m?urs où les femmes prennent l'initiative. Sur tous ces sujets, le point de vue des deux hommes, dans la relation de leur temps, est celui de l'étonnement et de la cocasserie. C'est pourquoi cette immersion dans la vie quotidienne colorée de l'époque des Lumières nous instruit autant qu'elle nous amuse.

Connaissez-vous Hypathia, mathématicienne et philosophe du IVe siècle ? Nicole Lepaute et Hélène Metzger, dont les travaux ont révolutionné le monde de la science ? Avez-vous entendu parler de Victoria Woodhull qui osa se présenter aux élections présidentielles américaines, alors que les femmes n'avaient pas le droit de vote ? Elles sont Grecques, Italiennes, Françaises, Anglaises, Américaines ou Allemandes et ont toutes en commun une volonté et une détermination étonnantes. Leurs vies sont surprenantes. Voici le parcours de 18 femmes d'exception, de l'Antiquité à nos jours. Ces portraits plus exceptionnels les unes que les autres montrent qu'être femme dans une société souvent misogyne nécessite courage, détermination et volonté pour choisir son mode de vie... ou simplement le droit d'exister.

Résumé : Malgré son titre, cet ouvrage ne défend pas une thèse. Il n'entend pas démontrer, mais faire découvrir, à travers une galerie de portraits, qu'au siècle des Lumières, et dans des domaines essentiels, nombre de femmes ont eu, par leur talent. un rôle si prédominant qu'il n'est pas excessif de parler d'un " règne " pour qualifier la nature de leur pouvoir. Ce pouvoir, elles ne l'ont pas conquis sur l'autre sexe car le déclin des élites aristocratiques et ecclésiastiques laissait la place libre. Ces femmes ont su s'en saisir et s'imposer avec éclat : elles s'appelaient Agnès de Prie, Claudine-Alexandrine de Tencin. Sophie Arnould, Manon Roland... Sous leur influence, on nommera les généraux et les ministres on élira les académiciens, on décidera de la carrière des prélats. Rayonnantes en leurs salons. certaines affirmeront leur détermination jusqu'à l'échafaud. C'est l'histoire de ces femmes d'exception - une soixantaine, en tout - qui est ici contée. C'est le roman féminin des Lumières...

On le rencontre ici, on le croise là-bas, mais il ne fait qu'apparaître dans l'histoire, parce que ses actions ont été interrompues et ses ambitions contrariées par la haine farouche que lui voua Mme de Pompadour... Soldat courageux, il fut un meneur d'hommes : généralissime, un excellent stratège. Doué d'une culture étendue et d'un énorme appétit de pouvoir, il tranche parmi les plus grands. Candidat malheureux au trône de Pologne, il dirigea pendant dix ans la politique étrangère secrète de la France en même temps qu'il fut le conseiller de Louis XV qui l'admirait. Prince de sang, à la tête du Parlement, il s'est affronté aux empiétements de l'absolutisme du roi. Grand prieur de l'ordre de Malte, il fut aussi un amoureux excessif auquel on a prêté mille aventures dont 550 nommément dénombrées. Esthète, il a rassemblé une fabuleuse collection d'?uvres d'art pour laquelle il s'est endetté. Grand seigneur jusqu'au bout des ongles, d'une fidélité absolue en amitié, il prit sous sa protection des intellectuels qu'il estimait, cachant Jean-Jacques Rousseau et Beaumarchais dont la liberté était menacée. Ses contemporains ne lui ont ménagé ni leur estime, ni leur respect. Un personnage aussi complexe qu'attachant, interprété au cinéma par Michel Piccoli dans Beaumarchais l'insolent, en 1996.