Saul Alinsky. Conflit et démocratie locale

L'histoire de la jeune Molly, de son vrai nom Margaret von Staden, est une plongée dans les bas-fonds du quartier canaille de la Barbary Coast à San Francisco au début du XXe siècle. Molly écrit l'histoire de son cheminement vers la prostitution, peu avant de mourir à vingt-deux ans de la tuberculose ; elle est encouragée dans ce travail par une femme policier, par le rédacteur en chef d'un journal, par les suffragettes américaines, qui vont essayer, mais sans y parvenir, de publier cette autobiographie. C'est sur ce genre de documents que se fondait la méthode des cas, élaborée en 1918-1920 par The University of Chicago et utilisée ensuite par les chercheurs en sciences sociales de cette université. L'autobiographie de Molly a été recueillie par Robert Ezra Park, lors de son séjour en 1923-1925 sur la Côte pacifique, où il dirigeait une enquête sur les préjugés raciaux envers les Asiatiques. Il a conservé ce document, cela montre l'importance qu'il y attachait. . . Suzie Guth est professeur de sociologie à l'université Marc Bloch de Strasbourg. Son premier séjour en Californie date des années soixante. Elle mène des recherches sur les débuts de la sociologie américaine et a publié plusieurs traductions et essais sur les oeuvres de W. I. Thomas et E Znaniecki, Robert E. Park et William Foote Whyte.

Cet ouvrage brosse un portrait vivant du fondateur de la sociologie américaine, Robert E Park, devenu professeur à l'université de Chicago à l'âge de soixante ans. On lui attribue l'invention de la sociologie urbaine. Mais le connaît-on vraiment ? Sait-on qu'il a conçu sa thèse à l'université de Strasbourg, où il aurait pu croiser le jeune Max Weber, et où il a suivi le séminaire de Friedrich Knapp, qui allait durablement influencer sa sociologie ? Il embrasse dans son oeuvre théorique toute la sociologie européenne, y compris E Durkheim que les étudiants de Chicago devaient lire en français ! Nous le suivrons de Red Wing (Minnesota), jusqu'à Fisk, son dernier poste, en passant par Harvard, Strasbourg, Heidelberg, Tuskegee, et Chicago. Avant d'intégrer l'université, il exercera le métier de journaliste, et celui de ghostwriter. Sa sociologie portera surtout sur les relations raciales, problème crucial en Amérique du Nord, qui restera son sujet de prédilection jusqu'à sa mort. Fondé sur les archives de l'université de Chicago, de l'université de Heidelberg, de l'université de Strasbourg et sur les journaux intimes de ses étudiants, sur leurs mémoires et devoirs trimestriels, cet ouvrage est le premier en français qui traite de la vie et de l'oeuvre de Robert E Park. Il présente une biographie renouvelée, et propose une nouvelle interprétation de son oeuvre.

Qui connaît l'Institut de recherches sur la jeunesse de Chicago ? Cet établissement a travaillé sur les délinquants les plus célèbres, ceux qui font la une des journaux de Chicago. Cet ouvrage se propose de présenter les modalités de cette recherche, amorcée en 1930, les financements dont disposent les chercheurs, et surtout les institutions qu'ils fondent pour poursuivre leurs recherches. Le travail social fut un des piliers des sciences sociales de la fameuse Université de Chicago, il fut aussi — pour les étudiants — un débouché professionnel. L'auteur a ici analysé plus de 3 000 pages de recueils biographiques d'un gang célèbre des années 30, du nom de Forty Two ; Saul Alinsky en fut l'enquêteur. Dans leurs bolides volés (hot cars), ces jeunes Italo- Américains semblent étrangement familiers : il faut qu'ils soient à la mode, celle du West End, qu'ils flambent en une nuit le produit de leurs vols, qu'ils se payent du bon temps "avec leurs petites pépées" — c'est à ce prix qu'ils ne seront plus des Dago, des métèques. Nous les suivrons dans leurs tournantes, leurs vols, les rites de dégradation de leur école, et dans l'élaboration d'un imaginaire groupal où ils rejoignent leurs aînés de la bande Forty Two de Taylor Street, à Chicago.