La Marie-Séraphique, navire négrier

Installé dans l'édifice somptueusement restauré du château des ducs de Bretagne, construit par François II et sa fille Anne, le musée d'Histoire de Nantes se dévoile au lecteur au fil d'un parcours richement illustré, qui rend sensible la personnalité de cette ville façonnée par le fleuve et l'océan, et éclaire, face et revers, les moments fondateurs de son histoire : de la signature de l'édit de Nantes à la traite négrière, de la Révolution à la Seconde Guerre mondiale, de l'effervescence industrielle aux mutations contemporaines.

Chef-d'oeuvre des derniers frémissements de l'architecture gothique et des prémices de la Renaissance, symbole de la splendeur des derniers Montforts, François II et Anne de Bretagne, le château nantais est riche d'une histoire de plus de huit siècles. Palais de tuffeau dans une forteresse de granit, il impressionne et stimule l'imaginaire. Mais que savons-nous vraiment de lui ? Que connaissons-nous, ou croyons-nous connaître, des péripéties de son existence, depuis sa fondation au XIIIe siècle et son agrandissement lié à l'affirmation du pouvoir ducal breton ? Quelle place fut la sienne dans le domaine royal ? Quels hôtes et quels usages accueillit-il dans ses murs au fil du temps ? Pourquoi fut-il tour à tour oublié, dénigré, exalté, avant de renaître et constituer aujourd'hui le joyau emblématique du patrimoine nantais ? En réalité, à la veille de la publication de cet ouvrage, le château des ducs de Bretagne était encore le bel inconnu dans lequel s'ancraient les fantasmes et les mythes pour nous proposer un récit brodé d'imprécisions et d'inexactitudes. Nourrie des recherches archéologiques et historiques les plus récentes, cette première monographie exhaustive du monument recompose enfin le vaste panorama de son histoire multiséculaire, entre grandeur et renouveau.

Par-delà les célébrissimes Revers d'une vague au large de Kanagawa et Manga, ce livre montre tout le génie et la facétie de ce maître japonais qu'est Hokusai (1760-1849). Peintre et « fou de dessin», il s'inscrit dans une évidente modernité au sein de l'ukiyo-e. Pour forger son esthétique toute singulière, il mêle aux techniques traditionnelles de l'Extrême-Orient celles employées en Occident. Il aime à l'envi dépeindre la nature, porter un regard subtil plein d'humanité sur les hommes et les femmes de son temps, mais aussi dessiner les paysages de l'Archipel... Il compose de fines illustrations pour l'édition de poèmes et de livres populaires à succès. Durant sa très longue carrière, avec frénésie et audace, il crée une oeuvre hors du commun. À la fin de sa vie, il séjourne plusieurs fois à Obuse et y réalise ses derniers chefs-d’oeuvre, tel le phénix du Gansho-in.

Fascination - détestation sont ses deux pôles d'une relation ambivalente entre l'Europe et l'empire du Milieu. En un siècle et demi, de 1700 à 186o, la relation sino-française et la perception occidentale de ce pays lointain ont connu une évolution à deux versants. D'abord marginal, encore aventureux, soumis aux conditions dictées par la Chine, le commerce s'accompagne d'un vif engouement pour les objets rapportés dans les cales des navires et de la découverte éblouie d'une culture raffinée. Puis, dans un mouvement de bascule, les rapports économiques s'inversent au profit de l'Europe, alors que, dans une perspective colonialiste, condescendance et mépris se superposent à l'enthousiasme sinophile. La mer et l'aventure, la soie, la porcelaine et le thé, la circulation des idées et les Jésuites, le trafic de l'opium et la guerre, la passion et l'humiliation, sont ici éclairés par les contributions des chercheurs et de très nombreuses illustrations, dont certaines totalement inédites.