Le musée d'histoire de Nantes

Biographie de l'auteur Bertrand Guillet est conservateur et directeur adjoint du musée d'Histoire de Nantes, lieu de référence reconnu sur l'histoire de la traite des Noirs, tant par la richesse de ses collections sur le sujet que par son investigation rigoureuse, sans concessions ni tabou, du passé négrier qui a contribué à la richesse de la ville.

Fascination - détestation sont ses deux pôles d'une relation ambivalente entre l'Europe et l'empire du Milieu. En un siècle et demi, de 1700 à 186o, la relation sino-française et la perception occidentale de ce pays lointain ont connu une évolution à deux versants. D'abord marginal, encore aventureux, soumis aux conditions dictées par la Chine, le commerce s'accompagne d'un vif engouement pour les objets rapportés dans les cales des navires et de la découverte éblouie d'une culture raffinée. Puis, dans un mouvement de bascule, les rapports économiques s'inversent au profit de l'Europe, alors que, dans une perspective colonialiste, condescendance et mépris se superposent à l'enthousiasme sinophile. La mer et l'aventure, la soie, la porcelaine et le thé, la circulation des idées et les Jésuites, le trafic de l'opium et la guerre, la passion et l'humiliation, sont ici éclairés par les contributions des chercheurs et de très nombreuses illustrations, dont certaines totalement inédites.

Chef-d'oeuvre des derniers frémissements de l'architecture gothique et des prémices de la Renaissance, symbole de la splendeur des derniers Montforts, François II et Anne de Bretagne, le château nantais est riche d'une histoire de plus de huit siècles. Palais de tuffeau dans une forteresse de granit, il impressionne et stimule l'imaginaire. Mais que savons-nous vraiment de lui ? Que connaissons-nous, ou croyons-nous connaître, des péripéties de son existence, depuis sa fondation au XIIIe siècle et son agrandissement lié à l'affirmation du pouvoir ducal breton ? Quelle place fut la sienne dans le domaine royal ? Quels hôtes et quels usages accueillit-il dans ses murs au fil du temps ? Pourquoi fut-il tour à tour oublié, dénigré, exalté, avant de renaître et constituer aujourd'hui le joyau emblématique du patrimoine nantais ? En réalité, à la veille de la publication de cet ouvrage, le château des ducs de Bretagne était encore le bel inconnu dans lequel s'ancraient les fantasmes et les mythes pour nous proposer un récit brodé d'imprécisions et d'inexactitudes. Nourrie des recherches archéologiques et historiques les plus récentes, cette première monographie exhaustive du monument recompose enfin le vaste panorama de son histoire multiséculaire, entre grandeur et renouveau.

Source de fascination, le samouraï a nourri notre imaginaire sur le Japon. Il captive, effraie, fait rêver. Mais le connaissons-nous vraiment  ;? A travers la littérature ou le cinéma, la BD ou les mangas, chacun s'est forgé sa propre représentation. Mais quels furent réellement ces guerriers, apparus au Xe siècle et qui dominèrent l'histoire de l'archipel durant un millénaire  ;? L'Occident les rencontre au XVIe siècle, et depuis leur image multiple et mouvante n'a cessé de susciter notre curiosité. Guerrier violent, adepte de la mort volontaire et soumis à un exigeant code moral, administrateur zélé au service de son seigneur, fin lettré habité par la poésie et la spiritualité, esthète amateur d'art et de thé, le samouraï fut tout cela au cours des âges. C'est un magnifique portrait de ce personnage complexe que restitue pour nous l'auteur, en même temps qu'il nous fait découvrir l'histoire du Japon, dans un texte passionnant et remarquablement illustré.