Dépenser/dévorer dans le monde gréco-romain

A quoi sert la prose ? Quelle est la tâche spécifique qui lui incombe ? Quel pouvoir neuf se donne le langage, quand il se détourne du vers ? Dans quelle mesure l?opposition entre langage versifié et non-versifié est-elle encore pertinente alors même que nombre de prosateurs reprennent des thèmes poétiques ou des procédés stylistiques qui semblent rendre caduque cette distinction ? Comment les Anciens définissent-ils la Prose, ou leur prose, entre simplicité et grandeur ? Telles sont les questions abordées dans ce volume, à travers certaines des réponses que leur ont données les auteurs anciens, sur un plan à la fois théorique, métaphorique et pratique. Les travaux ici réunis, fruit de deux Journées d?études organisées par les universités de Poitiers et de Brest, se focalisent en particulier sur un moment précis de l?histoire antique : la fin de l?époque hellénistique et l?Empire romain ; la prose, en effet, accède alors dans le paysage culturel à une position dominante qui rend justement problématiques sa fidélité à elle-même et son identité, en particulier lorsque, sous la plume d?Hermogène le rhéteur, la poésie devient une simple division de l?épidictique, cette prose d?apparat qui se confond dès lors avec la littérature.

Depuis 1958 et l'édition de Pierre Grimal dans la Pléiade, les romans antiques, grecs et latins, n'avaient pas fait l'objet d'une édition intégrale et d'une traduction réactualisée. Ces oeuvres ont connu des fortunes durables, quoique inégales, depuis l'époque byzantine jusqu'au XIXe siècle. Si les romans picaresques de Pétrone (le Satiricon) et d'Apulée (Les Métamorphoses) ont fait la joie de certains amateurs de littérature latine scandaleuse et "décadente", à l'image du Des Esseintes de Huysmans ou d'un cinéaste averti comme Federico Fellini, les romans grecs, qui ont pourtant étourdi et charmé Rabelais ou Cervantès, n'ont jamais égalé la réputation de leurs parents latins. Alors même que le genre romanesque est devenu hégémonique aujourd'hui, cette part de l'héritage antique demeure encore méconnue. Le but de cet ouvrage est donc de rendre leur place à des oeuvres dont l'étrangeté et la modernité éclateront aux yeux du lecteur, en privilégiant dans la traduction l'originalité de style et de voix de chaque auteur. Dans Callirhoé de Chariton, le lecteur pourra se délecter de la subtile peinture des sentiments qui évoque La Princesse de Clèves, avec Leucippé et Clitophon d'Achille Tatius, reconnaître la subversion des codes romanesques annonciatrice de Diderot ou Laurence Sterne. Il pourra aussi admirer la démesure hollywoodienne des Ethiopiques, le roman fleuve d'Héliodore, qui ferait un blockbuster digne de Gladiator ou de Troie.

Tous les titres sont organisés autour d'une structure commune: des repères, un rappel du contexte historique et littéraire; les grandes "problématiques", indispensables à la compréhension des enjeux de l'?uvre; la "boîte à outils" consacrée aux questions de langue, de stylistique et de grammaire; des outils méthodologiques, chronologie, glossaire, bibliographie; un système de circulation entre les fiches et les références bibliographiques.

À l'aube du règne de Louis XIII, Guez de Balzac dresse dans ce traité politique les qualités du prince capable d'assurer la renaissance d'une France éprouvée par la hantise des guerres de Religion. Antithèse de celui de Machiavel, Le Prince de Guez de Balzac mêle maximes de conduite, réflexions sur l'histoire de la nation et se lit comme une épopée en prose dont les personnages sont la vertu, l'art de la politique, la grandeur, la stratégie militaire. Mais le véritable héros du Prince, c'est Guez de Balzac lui-même qui se bat avec la langue au point d'être considéré comme l'inventeur de la prose française.