Cambodge. Art, histoire, société

À son apogée, aux XIIe et XIIIe siècles, l'Empire khmer, le plus vaste de l'Asie du Sud-Est, s'étendait sur un territoire englobant la majeure partie du Laos et de la Thaïlande et le centre du Vietnam. Il nous a laissé un héritage culturel exceptionnel : aucun site archéologique de cette partie du monde ne dépasse la splendeur d'Angkor. Malgré les vingt années de guerre qui ont anéanti une grande partie de sa population, en particulier son élite intellectuelle, le Cambodge demeure un pays fascinant, aux traditions intactes. Si nous connaissons surtout le site d'Angkor, ce sont en fait quatre mille monuments qui ont été recensés dans le royaume, sans compter les sites établis, désormais, en territoires thaïlandais et laotien, dont plusieurs le cèdent à peine aux monuments d'Angkor. Le livre révèle la richesse culturelle et patrimoniale de chaque région, depuis les ruines pré-angkoriennes jusqu'aux vat et leurs vihâra dont l'architecture date de la première moitié du XIXe siècle. Danielle et Dominique-Pierre Guéret guident le lecteur dans l'enceinte de chacune des principales constructions d'Angkor : Angkor Vat, Angkor Thom, Bayon, Banteay Srei ; mais surtout, ils le conduisent au Phnom Kulen, à Angkor Boreï et à Phnom Da, au milieu des terres inondées du delta du Mékong ; à Sambor Prei Kuk et à Koh Ker, anciennes capitales des rois khmers nichées au sein de la forêt ; à Preah Vihear, à la frontière de la Thaïlande, admirable temple, construit sur un éperon rocheux d'accès difficile, classé par l'Unesco depuis juillet 2008 ; à Banteay Chhmar dont les ruines gigantesques, aux tours à visages, furent largement pillées ; à Ratanak Kiri, peuplée par des minorités ethniques qui ont conservé toutes leurs traditions culturelles ; à Battambang, ville paisible aux constructions coloniales, non loin du Tonlé Sap, immense étendue d'eau et ressource vitale du pays.