INCONTOURNABLES DU MUSEE DU CINQUANTENAIRE

Ce livre monumental - 400 illustrations en couleurs - est le catalogue de l'exposition consacrée aux antiquités du Proche et du Moyen-Orient aux Musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles, en 2008. Il se distingue des livres et des catalogues spécialisés dans une époque ou une aire de civilisation déterminées, par la durée de la période qu'il traite: les objets les plus anciens datent du néolithique et la phase historique s'étend de Gilgamesh, roi légendaire d'Uruk (2652-2602 av. J.-C.), à la victoire de l'empereur Aurélien sur la reine de Palmyre, Zénobie (272 apr. J.-C.); également par l'ampleur du champ qu'il recouvre: Mésopotamie, de Sumer à l'Empire néo-Babylonien; Syrie, Phénicie, Transjordanie; mais aussi les civilisations périphériques, durablement influencées par celles du Proche-Orient: Arabie du Sud, Iran, Anatolie. L'accent est mis, en particulier, sur la naissance et le développement de l'écriture: pictogrammes, cunéiformes, syllabique, alphabet. Parmi les pièces majeures analysées dans le livre, tirées des collections royales de Bruxelles, figurent la célèbre plaque votive de Gilgamesh, des bas-reliefs de Nimroud, des ivoires et des statues votives de Phénicie, des idoles anatoliennes, des sceaux cylindres et des tablettes mésopotamiennes, de splendides bijoux iraniens et babyloniens; et surtout, la plus belle collection au monde de bronzes du Luristan (Iran) dont les formes et la décoration fantastiques sont influencés par les arts de la steppe autant que par les traditions du Proche-Orient ancien. De nombreuses cartes en couleurs, dessinées par le cartographe de l'École Pratique des Hautes Études de la Sorbonne, et des chronologies détaillées, viennent étayer cet impressionnant travail d'érudition.

Quatrième de couverture Entre mer Méditerranée et montagne libanaise, une voie de passage et d'échanges, un couloir d'invasions, un territoire exigu... celui des Phéniciens. Arwad, Byblos, Beyrouth, Saïda, Sidon, Tyr, chapelet de cités indépendantes égrené sur la côte du Levant, furent entre 1180 et 333 av. J.-C. le berceau de ce peuple qui n'a laissé que de parcimonieuses archives. Les témoignages des envahisseurs ou voisins assyriens, égyptiens, israélites, hittites, perses, grecs ou romains combinés aux découvertes archéologiques composent un portrait contrasté. Navigateurs réputés et commerçants avisés, les Phéniciens sillonnèrent les mers à bord de leurs navires chargés de bois de cèdre, de pourpre ou d'objets ouvragés. En quête de métaux, ils arpentèrent la Méditerranée occidentale et fondèrent comptoirs et colonies dont la célèbre Carthage. Géniaux inventeurs de l'alphabet, ils acquirent un savoir-faire artisanal apprécié et reconnu dans toute l'Antiquité.Françoise Briquel-Chatonnet et Éric Gubel tracent les jalons de l'histoire et de la culture phéniciennes et rendent compte d'une civilisation attachante et méconnue de l'Orient ancien.