Cahiers d'Histoire de l'Amérique Coloniale N° 1 : Ecrits et peintures indigènes

En 1493, Colomb découvre et rencontre ceux que l'on désignera alors notamment comme Cannibales, Caraïbes, Anthropophages, Sauvages. C'est le regard que le Vieux Monde porte sur cette population, de 1493 au milieu du xviie siècle, qui nous intéresse ici. Si nous disposons, surtout dès le xviie siècle, de nombreux écrits de voyageurs français sur les Petites Antilles et les Caraïbes, il nous a semblé judicieux de jeter un regard sur les écrits d'auteurs étrangers, pour compléter notre vision de ce monde si particulier, à la fois pour approfondir notre approche mais aussi pour voir si ces regards sont identiques ou non aux récits des auteurs français. De nombreux textes, présentés ici, pour la première fois, dans une traduction française, nous permettent ainsi de compléter notre vision du monde caraïbe. Les textes et documents que nous avons sélectionnés sont en latin, en espagnol, en hollandais, en anglais, en italien et, plus rarement, en français. Ils ont été traduits par des spécialistes, soit sur des éditions imprimées, soit sur nos propres transcriptions d'après les textes manuscrits.

En s'installant en Amérique, les Espagnols y ont tout naturellement transplanté leurs structures sociales et leurs institutions, du moins en grande partie. Dès le XVIe siècle, les cadres de la vie quotidienne, pour les colons comme pour les communautés indigènes, sont ainsi largement inspirés par le modèle de la péninsule. Le christianisme s'impose progressivement mais sûrement dans le paysage culturel indien. Pourtant, au contact du Nouveau Monde, les apports espagnols évoluent plus ou moins selon les différents secteurs, notamment par le fait qu'ils sont tempérés par les distances qui séparent ces " nouveaux royaumes " de la métropole et par l'originalité même du monde américain. Mais ce sont surtout les populations indigènes qui vont en limiter la portée afin de défendre leur identité et leur mode de vie. Ce second numéro des Cahiers du SHAC tente donc de montrer, dans une première partie, les " enjeux et difficultés d'un modèle européen dans les sociétés coloniales ".

Le phénomène religieux est étroitement lié à l'expansion coloniale européenne en Amérique. Dès les débuts de la colonisation, la monarchie espagnole va non seulement tenter d'exclure les indésirables (juifs, musulmans, protestants) de ses nouvelles possessions mais aussi contrôler étroitement les pratiques des colons et des indigènes, qu'elle s'efforce de faire évangéliser rapidement. Les autorités civiles et ecclésiastiques auront pour tâche de faire respecter et contrôler l'orthodoxie religieuse en Amérique.

La conquête de l'Amérique par les Espagnols s'est accompagnée de nombreuses fondations de villes. Il est évident que la forme même de la conquista et la gestion des premiers temps de la colonisation ont favorisé le rôle des villes et leur émanation légale, le cabildo (conseil municipal). La fondation de villes espagnoles outre-Atlantique a permis de dominer, voire d'occuper l'espace conquis, de créer des centres disposant de tous les pouvoirs pour gérer et administrer les nouveaux territoires. Instruments de la colonisation, les nouvelles cités ont été très rapidement les lieux privilégiés de l'installation des conquérants et des premiers colons, les "cellules de base" de la société coloniale qui, notamment à travers les conseils municipaux, ont tenté d'exercer leur pouvoir dans le Nouveau Monde. Si les villes existaient déjà dans le monde précolombien, les nouvelles villes coloniales, généralement fondées sur un modèle exporté de l'Ancien Monde, ont cependant connu des changements, tant dans leur forme que dans leur composition sociale, et ont vu se développer en leur sein une société multiculturelle, reflet de la société coloniale. Le dossier que nous présentons ici lance quelques pistes de réflexion sur un sujet que l'on croit bien connu mais qui mériterait d'être approfondi car il reste encore beaucoup à apprendre.