Les langues du général

En juin 1940, Adolf Hitler est à Paris. Les images tournées alors par la propagande allemande, suite de clichés réalisés à l'Opéra, à la Madeleine ou sur l'esplanade du Trocadéro, le montrent allant de monuments en lieux emblématiques dans une ville presque déserte. Contre toute attente et seulement quelques jours après la signature de l'armistice et le début de l'Occupation, le chef de l'Allemagne nazie ne vient pas célébrer sa victoire militaire sur la France, mais visiter en touriste incognito la Ville lumière pour la seule et unique fois de sa vie. Que sait-on au juste de cette visite et des raisons de cette pérégrination ? A quelle stratégie répond-elle ? Que se cache derrière ces images d'un Hitler se présentant sous les traits d'un amoureux de l'art et de la culture ? C'est à ces diverses interrogations que l'auteur de ces pages tente de répondre sous la forme d'un essai critique. A travers une mise à nue sans concession, Cédric Gruat désarticule et " désarchitecture " la visite de ce peintre raté clans cette ville unique qui incarne pour lui l'âme de la vie artistique. Levant le voile sur les mystères et les flous entourant cette véritable " traversée " de Paris, il en montre les enjeux symboliques et propagandistes au-delà du récit traditionnel qui en est généralement fait. Et révèle la stratégie du dictateur allemand, alors obsédé par la fabrication de son mythe.

A l'été 1945, la foule se presse pour visiter au Grand Palais l'exposition du moment organisée à grand renfort de publicité par le gouvernement du général de Gaulle : "Crimes hitlériens". Première du genre, cette exposition à base de photographies et d'objets ramenés de divers lieux de massacre exhibe dans toute leur crudité les preuves des atrocités nazies commises en France et dans toute l'Europe. Véritable "musée des horreurs", cette manifestation à la fois pédagogique et spectaculaire est interdite aux moins de 16 ans en raison de sa dureté. Une telle mise en scène de l'atroce en plein coeur de la capitale nous semblerait aujourd'hui inconcevable car jugée choquante, voire obscène. Un mois après la capitulation de l'Allemagne nazie, l'exposition du Grand Palais est largement plébiscitée et connaît une affluence record. Affluence renouvelée dans les mois qui suivent à chaque étape de sa présentation en province, dans les capitales européennes et certaines villes allemandes. A travers l'exhumation d'archives et de photographies inédites, ce livre propose pour la première fois une analyse des enjeux et des raisons du succès de cette exposition hors du commun. Alors que la France pleure ses morts et tente de se reconstruire, il montre de quelle façon cette exposition-deuil, axée sur l'idée d'une communauté de souffrance et le rejet du peuple allemand tout entier, a donné à chaque visiteur l'occasion de se retrouver dans les épreuves endurées par le pays au cours des années noires. Et nous dévoile comment, dans la perspective des procès d'après-guerre, les crimes de l'ennemi ont constitué alors pour le gouvernement un thème mobilisateur censé permettre à la France de retrouver sa place de grande puissance auprès de ses Alliés et de participer pleinement au règlement du problème allemand.

Nous savons sur les Justes, nous savons sur ceux qui se mirent en danger pour sauver des enfants, des adultes et des vieillards juifs. Mais que savons-nous sur la solidarité de certains Français et Françaises envers le Juif insulté, humilié, marqué ? Ouvrir ces pages nous permet de découvrir, comme une chose rare, que des femmes et des hommes, jeunes pour la plupart, choisirent en 1942 de porter un insigne jaune ou une étoile détournée aux inscriptions diverses : zazou, Auvergnat, swing, bouddhiste, goï, papou. En arborant publiquement ces bouts de carton ou de tissu, ils ont voulu ainsi exprimer leur révolte spontanément, avec humour et sans violence. Par ce geste à la fois dérisoire et essentiel, ils ont participé à une résistance symbolique contre l'occupant et ses sbires. Alors que l'extermination des Juifs était en en cours, ces femmes et ces hommes furent arrêtés et internés dans des camps en France comme " Amis des Juifs ". Ces résistants aux étoiles nous restaient inconnus : grâce à nos auteurs, deux jeunes chercheurs, ce déni de justice est réparé. Ils nous expliquent ces parcours d'exception et donnent pour la première fois la parole à ces témoins retrouvés soixante ans après les faits. S'appuyant notamment sur des archives privées et des documents iconographiques inédits, ce travail propose un regard neuf sur les formes de solidarité en France sous l'Occupation, et une réflexion originale sur le combat symbolique mené contre l'horreur et le cynisme du système nazi.

En juin 1941, à Madrid, la France et l?Espagne signent un accord portant sur un échange d?archives et d??uvres d?art majeures, parmi lesquelles figurent un Murillo (L?Immaculée Conception), un Vélasquez, un Greco et la célèbre Dame d?Elche. Fruit de longues et difficiles tractations entamées un an plus tôt entre les régimes de Pétain et de Franco, cette négociation est présentée comme une manifestation de l?amitié franco-espagnole. En réalité, elle s?inscrit dans un véritable rapport de force aux enjeux opposés. Pour la France, il s?agit de s?assurer de la neutralité de l?Espagne et de l?empêcher de se rapprocher de l?Allemagne nazie. De son côté, l?Espagne cherche à régler un vieux contentieux avec sa voisine et à s?affirmer comme une nation forte de son identité. À travers une plongée dans les archives tant espagnoles que françaises, ce livre nous dévoile pour la première fois les ressorts et les arcanes de cette incroyable négociation. La replaçant dans la perspective plus large des relations tumultueuses entre les deux pays au fil des siècles, il soulève, depuis Napoléon, l?épineuse question du devenir des ?uvres d?art sorties de leur territoire d?origine.