J'ai connu l'école primaire supérieure

Messieurs, disait Jean-Baptiste Dumay, député de la Seine, le 29 octobre 1892, à la Chambre, je crois que si nos petits-neveux font un musée des horreurs parlementaires, ils devront placer dans la première vitrine l'en-tête du projet de loi que nous discutons." Cet en-tête rappelle les "navettes" d'un texte de la Chambre des députés au Sénat, du Sénat à la Chambre des députés. toujours "amendé". Cela pendant douze ans, de 1880 à 1892, qui virent se succéder quinze délibérations, souvent très longues, toujours très âpres. L'enjeu de la loi du 2 Novembre 1892, c'est l'instauration d'une véritable inspection du travail qui consacre l'autorité de l'Etat et assure le contrôle effectif de l'application des lois ouvrières dans les établissements industriels. Cet ouvrage rappelle la condition effroyable des femmes et des enfants, à cette époque, dans les usines et manufactures, d'après d'irréfutables témoignages. Il cite abondamment les arguments produits par les parlementaires des deux chambres. Ces arguments ne laissent pas de surprendre, et même d'offusquer aujourd'hui. Les affrontements entre partisans et adversaires de la loi inspirent des débats d'une lecture particulièrement attachante. Ainsi se trouve restitué l'esprit d'une époque dénuée des préoccupations humanitaires les plus élémentaires. Avec la loi du 2 Novembre 1892, l'Etat fait brèche dans une muraille qui se dressait devant lui. Cette loi inaugure une politique effective de progrès social. Elle nous inspire de poursuivre dans la voie ouverte. Elle revêt de ce fait un caractère révolutionnaire et symbolique. Cela vaut bien qu'on en rappelle la genèse et qu'on en souligne la portée.

1917 Il n'a pas encore quatre ans. Sa mère vient de mourir, poitrinaire comme on disait alors. Son père, mobilisé, vêtu en soldat, un homme qu'il n'a jamais vu, le dispute à sa famille maternelle. Il l'emmène de nuit, sur ses épaules, parcourt vingt-deux kilomètres et le dépose chez ses parents. Ils ont élevé dix enfants sur les treize qui leur sont nés. Celui-ci sera le onzième. Le petit-fils pousse chez sa grand-mère qui l'aime bien, mais sans chaleur. Il grandit dans l'atelier de son grand-père, maréchal-ferrant. Tire le soufflet dès cinq ans. Le père, ouvrier boulanger à Paris, ne revient guère à la campagne qu'une fois par an, pour quelques jours. Attentif à tout ce qui se passe autour de lui, l'enfant assiste à un événement capital : l'arrivée du courant électrique dans son village. 1925 Début d'une évolution qui ne s'arrêtera jamais. Pourtant les coutumes résistent au progrès. Le mode de vie rural ne se modifie guère. Les relations traditionnelles affrontent l'emploi de machines aratoires nouvelles. Ces faits sont rapportés par l'enfant qui les observe et les relate dans une autobiographie. Ce gamin, témoin oculaire d'un passé lointain, déjà effervescent, pose toujours des questions. C'est la juxtaposition de l'évolution d'un village, en proie à la modernité naissante, avec l'éveil d'une enfance aux métiers, à la religion, à l'école du passé, que peint cet ouvrage. Avec le bonheur d'un style alerte.

Retracer l'histoire de l'Église au Moyen Âge, c'est aussi faire l'histoire de la société européenne: de 700 à 1500 environ, huit siècles de changements virent s'ébaucher institutions et habitudes de pensée. L'Église du Moyen Âge fut l'État dans la plénitude de ses pouvoirs tel que, parmi ses prophètes modernes, Hegel lui-même l'avait à peine entrevu. L'Église et la société étaient, en effet, si intimement liées que l'une ne pouvait changer sans que l'autre ne subît une transformation similaire. L'auteur de ce livre analyse les mécanismes sociaux de l'évolution religieuse en examinant notamment la papauté, les relations entre Rome et Byzance, le statut des évêques, ainsi que les différents ordres religieux, des bénédictins aux dominicains et aux franciscains. On trouvera ici l'histoire de la naissance et du déclin de l'un des grands idéaux de l'Occident: l'idée d'une société humaine universelle - la societas perfecta - partie intégrante d'un univers ordonné par Dieu dans le temps comme dans l'éternité, dans la politique concrète comme dans le monde des essences spirituelles.