Vivre en Egypte au temps de Pharaon. Le message de la peinture égyptienne

Souveraines, régentes, vizires, prêtresses, ou encore médecins, les femmes de pouvoir de l'Egypte ancienne ne cessent de susciter fascination et fantasmes. Réputées pour avoir disposé d'une autonomie et de droits plus importants que les femmes de l'Antiquité classique, les Egyptiennes bénéficiaient d'une reconnaissance juridique égale à celle des hommes : elles pouvaient hériter, posséder et transmettre. De la probable première femme pharaon, Méryt-Neith, ayant régné il y a près de 5000 ans, à la plus célèbre femme de pouvoir et de savoir, Cléopâtre VII, en passant par le long règne d'Hatchepsout, qui, formidable bâtisseuse, marqua durablement le paysage de son empreinte. De la prestigieuse carrière de Péseshet, cheffe des médecins, au destin exceptionnel de Maâtkarê, qui inaugura une puissante lignée d'adoratrices d'Amon, ou encore aux stratégies de Naunakhte, femme d'artisan à la tête de son propre patrimoine, Emilie Martinet dresse les portraits de douze femmes, chacun incarnant les multiples facettes d'un pouvoir au féminin et les différents rôles qui pouvaient leur être dévolus. Elle porte un regard neuf sur les sources, écrites, iconographiques et archéologiques, proposant ainsi une autre histoire de l'Egypte antique par le prisme des femmes.

Parmi les sociétés antiques, l'Egypte ancienne occupe une place unique par la quantité et la variété des objets qu'elle a légués à la postérité. Statues, maquettes, outils ou bijoux... ce parcours en 50 objets révèle les fonctions du pouvoir, les rôles sociaux, les savoir-faire artisanaux et les croyances qui structuraient la vie et la mort au temps des pharaons. Il éclaire les grandes constantes de la civilisation égyptienne - sa longévité, sa richesse symbolique, son rapport au sacré. Avec son exceptionnel héritage, l'Egypte ancienne n'a pas fini de nous faire rêver.

Résumé : Les incessantes révisions qu'opère l'égyptologie - une discipline somme toute récente - sont parfois longues à sortir du milieu des spécialistes. Ainsi, pour la plupart, avons-nous, de la civilisation du Nil, une vision quelque peu traditionnelle et conventionnelle, le plus souvent tributaire de découvertes et de travaux remontant aux années 50 et 60, alors que des avancées décisives ont eu lieu depuis. De ces acquis anciens et nouveaux un égyptologue propose ici une synthèse à la fois vivante et savante, portant sur l'ensemble de l'histoire de la terre des Pharaons (depuis la préhistoire jusqu'à la conquête d'Alexandre). Etayée sur la chronologie la plus sûre à ce jour et nourrie des informations livrées par un matériel archéologique de plus en plus abondant, elle fait une large part - et c'est là une de ses principales nouveautés - à l'économie, à la linguistique, à l'anthropologie, etc., à côté d'approches plus classiques comme le récit des événements et l'évocation des figures marquantes. Abondamment illustré et enrichi de nombreux textes égyptiens, cet ouvrage ambitionne de donner à l'honnête homme de notre temps, au voyageur, à l'étudiant une connaissance approfondie de la plus ancienne et assurément, la plus prestigieuse des civilisations du Bassin méditerranéen.

Depuis une trentaine d'années, les découvertes archéologiques mais aussi le réexamen des données anciennes ont profondément renouvelé notre connaissance de l'Egypte ancienne. Ces avancées permettent aujourd'hui de proposer un récit neuf, dégagé de la routine de l'histoire cyclique où, entre les " empires " forcément fastueux, viennent s'intercaler de sombres " périodes intermédiaires " marquées du sceau de la décadence. Les seize chapitres qui composent ce volume évoquent autant de moments de cette longue histoire qui commence à la fin du IVe millénaire av. J.-C. et s'achève avec la conversion des empereurs romains au christianisme. Malgré les transformations écologiques, géostratégiques, sociales et économiques que connut l'Egypte durant ces trois millénaires, ses rois, même ceux qui venaient de Perse, de Macédoine ou de la lointaine Rome, se glissèrent dans un costume politique taillé à la fin du IVe millénaire av. J.-C. Le pouvoir pharaonique en fut-il, pour autant, immuable ? Il faut, pour répondre, ne pas se laisser aveugler par les textes et les monuments suscités par les pharaons eux-mêmes : pyramides écrasantes, temples gigantesques, somptueux masques d'or donnent en effet une image pour le moins erronée d'omnipotence. Illusion qui vole en éclats si l'on abandonne le mythe de l'exception égyptienne et que l'on envisage l'histoire politique des monarchies comme participant à celle, plus générale, des mondes anciens. Près de trois cents documents iconographiques et une trentaine de cartes originales illustrent cette histoire de l'Egypte des Pharaons.