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Combattant les peintres académiques qui exposent aux Salons officiels, J.-K. Huysmans s'est posé dans L'Art moderne en promoteur de l'" art vivant " et des impressionnistes. Son roman A rebours (1884) marque une dissidence d'antimoderne qui ouvre aux oeuvres les voies de l'imaginaire. Avec lui s'opère un renouveau esthétique : le regard s'émancipe comme en témoigne sa vision de G. Moreau et sa libre interprétation de ses Salomé.

Le roman de Huysmans rassemble en bric-à-brac une multitude d'objets, de visions ou de références. La diversité des centres d'intérêt éparpille l'attention et les analyses des spécialistes, qui portent tour à tour sur les composantes médicales, religieuses, esthétiques - sur l'art, l'artifice, la décadence, et ainsi de suite. [... ]Conçu sans objectifs posés a priori, sans plan préparatoire, élaboré au fur et à mesure de sa rédaction, le roman de Huysmans ne développe pas une formule. Il se construit avec une belle désinvolture, avec une part d'improvisation à laquelle il doit, sans aucun doute, l'essentiel de son éclat.

Les historiens de la Photographie ont quelque peu délaissé les relations qu'elle entretient avec les écrits littéraires, journalistiques ou critiques. C'est pourtant par le biais de discours divers - ceux de la théorie ou d'une spéculation parfois dévergondée - que se compose, depuis plus de cent cinquante ans, un imaginaire photographique où les spectres et les ectoplasmes accompagnent les auras. L'ouvrage présente une série d'études qui portent sur la photographie mise en récit (Villiers de l'Isle-Adam, J. Cortazar, M. Tournier, P. Modiano) ou mise en poème (B. Cendrars) ; sur la fiction illustrée par la photographie (Bruges-la-Morte, Nadja, les romans "populaires") ; sur son utilisation par la presse à grand tirage ; sur l'interprétation qu'en présentent quelques grands théoriciens (Walter Benjamin, R. Barthes) ; mais aussi sur les visions nées du discours scientifique (les optogrammes) ou para-scientifique (la photographie "transcendante"). A la fin de ce volume, on trouvera une anthologie de textes peu connus (de Balzac à Strindberg, en passant par Gautier ou Flammarion), qui révèlent les sources obscures d'une image dont on oublie souvent qu'elle est subjective, médiatrice d'irrationnel.

Les photographies s'apparentent aux "empreintes" de la tradition chrétienne. Du Mandylion au Suaire de Turin, en passant par le voile de Véronique, elles sont perçues comme autant d'images "vraies" dont les interprétations plastiques et littéraires renforcent l'autorité. Avec elles, se poursuit une "guerre des images" dont on a pu croire que l'avènement du numérique la rendrait caduque : de toute évidence, il la perpétue, comme s'il en constituait un nouvel avatar.