Aux commencements du rire moderne. L'esprit fumiste

Combattant les peintres académiques qui exposent aux Salons officiels, J.-K. Huysmans s'est posé dans L'Art moderne en promoteur de l'« art vivant » et des impressionnistes. Son roman À rebours (1884) marque une dissidence d'antimoderne qui ouvre aux oeuvres les voies de l'imaginaire. Avec lui s'opère un renouveau esthétique : le regard s'émancipe comme en témoigne sa vision de G. Moreau et sa libre interprétation de ses Salomé.

Le roman de Huysmans rassemble en bric-à-brac une multitude d'objets, de visions ou de références. La diversité des centres d'intérêt éparpille l'attention et les analyses des spécialistes, qui portent tour à tour sur les composantes médicales, religieuses, esthétiques - sur l'art, l'artifice, la décadence, et ainsi de suite. [...] Conçu sans objectifs posés a priori, sans plan préparatoire, élaboré au fur et à mesure de sa rédaction, le roman de Huysmans ne développe pas une formule. Il se construit avec une belle désinvolture, avec une part d'improvisation à laquelle il doit, sans aucun doute, l'essentiel de son éclat.

L'essor de la presse a pour une bonne part favorisé la diffusion de la nouvelle. Les plus grands auteurs - Edgar Poe, Guy de Maupassant ou encore Anton Tchekhov - ont d'abord destiné leurs récits aux lecteurs de quotidiens et de revues. Aujourd'hui, malgré le prestige de maîtres du genre - Franz Kafka, Flannery O'Connor, Jose Luis Borges,Julio Cortazar, Jean-Marie Gustave Le Clézio -, la nouvelle, en France, a encore du mal à intéresser un large public. Mal connue ou mal "reconnue", elle occupe cependant une place importante dans différents espaces culturels: des rubriques de "faits divers" à la presse du c'ur en passant par les nombreuses adaptations cinématographiques (Une partie de campagne, Le Navire Night, Blow-up, Parmi d'autres). Ces usages populaires de la nouvelle éclairent un genre polymorphe qui emprunte toutes sortes de registres: de la chronique aux récits poétiques ou spéculatifs, de l'humour au fantastique. C'est donc le récit bref compris dans son acception la plus large et sa définition la plus précise que cet ouvrage étudie. Il évoque tour à tour son histoire, ses théorisations, son esthétique, pour élaborer une poétique de la nouvelle.

Les historiens de la Photographie ont quelque peu délaissé les relations qu'elle entretient avec les écrits littéraires, journalistiques ou critiques. C'est pourtant par le biais de discours divers - ceux de la théorie ou d'une spéculation parfois dévergondée - que se compose, depuis plus de cent cinquante ans, un imaginaire photographique où les spectres et les ectoplasmes accompagnent les auras. L'ouvrage présente une série d'études qui portent sur la photographie mise en récit (Villiers de l'Isle-Adam, J. Cortazar, M. Tournier, P. Modiano) ou mise en poème (B. Cendrars) ; sur la fiction illustrée par la photographie (Bruges-la-Morte, Nadja, les romans "populaires") ; sur son utilisation par la presse à grand tirage ; sur l'interprétation qu'en présentent quelques grands théoriciens (Walter Benjamin, R. Barthes) ; mais aussi sur les visions nées du discours scientifique (les optogrammes) ou para-scientifique (la photographie "transcendante"). A la fin de ce volume, on trouvera une anthologie de textes peu connus (de Balzac à Strindberg, en passant par Gautier ou Flammarion), qui révèlent les sources obscures d'une image dont on oublie souvent qu'elle est subjective, médiatrice d'irrationnel.