Au Bonheur du pain

Ason retour d'Allemagne, où il était prisonnier pendant la guerre, Léon décide d'embrasser la carrière de garde champêtre. Une façon de se libérer de la tutelle d'un père autoritaire et de satisfaire son amour de la nature. Dans un village, près de Sancerre, au milieu des vignerons, Léon le "champêtre" protège les biens communaux et privés, fait respecter l'ordre public, surveille la campagne, gère le sépultures, pourchasse les braconniers, lance les avis à la population, désamorce les querelles de voisinage et organise les fêtes de village. Mais Léon connaîtra aussi un amour impossible avec Solange, qui l'attire irrésistiblement. La morale et la vie leur interdisent de s'aimer.

En 1961, Joseph Cottereau ferme sa forge, qui a été pendant un siècle, un haut lieu de convivialité de son village berrichon. Avec nostalgie, il nous mène sur les traces d'une lignée de maréchaux-ferrants qui débute au milieu du XIXe siècle, avec son grand-père Théodore et se poursuit avec Alexandre, son père. Les trois générations se succèdent conservant les traditions même si s'ajoutent parfois, au travail du fer, débit de boissons, vente de vélos et de butane.. Les guerres, les événements politiques, les fêtes religieuses et païennes ponctuent les saisons avec leurs rites. Compagnons du tour de France, superstitions, joies simples, bons mots, farces, vie paysanne où subsistent des coutumes, parfois médiévales, sont les ingrédients de cette émouvante et attachante saga d'un métier disparu, aux parfums de terroir. Robert Griffon, fils et petit-fils de forgerons berrichons, a vendu des cycles dans le monde entier. Artiste peintre, il est aussi écrivain : De la petite reine au chevalet, Destins brisés, Les triomphes de l'âge, et docteur en histoire avec une thèse, Maréchaux-ferrants et forgerons de 1860 à nos jours, l'exemple du Cher, soutenue en Sorbonne en mai 1998, ce qui explique que précisions techniques, anecdotes professionnelles et historiques de ce roman sont rigoureusement exactes.

La retraite, Joseph Cottereau l attendait avec un peu d impatience. Mais ce jour arrive sans doute trop vite et c est en versant une larme qu en 1961, il ferme sa forge. Alors, évidemment, le passé ressurgit: les années d apprentissage avec son père Alexandre, lui-même formé par son propre père; les petites affaires de la commune et les grands événements politiques âprement commentés par les hommes dans le café attenant à l atelier; la religion, avec son culte officiel et ses superstitions inavouées; le quotidien laborieux au son du marteau et de l enclume chahuté par les guerres...