Invitation à la lecture de Wittgenstein

Le langage est, pour l'homme, la fois outil et objet. Philosopher sur le langage, c'est donc s'interroger la fois sur les formes et les limites de son pouvoir, st sur l'trange nature de cette ralit extrieure nous et dont nous ne pouvons pourtant dissocier ce que nous appelons notre pense. L'auteur, par inclination personnelle et non point par principe, choisit d'orienter son enqute selon le point de vue de la connaissance scientifique. Ainsi se propose-t-il d'abord de dfinir le rle que joue le langage dans la constitution de la science. Il est alors conduit examiner les pseudo-langages que celle-ci se construit, et, en prcisant la fonction du symbolisme dans la connaissance objective, il met en lumire, dans ce domaine, le privilge et l'infirmit des langues naturelles. C'est alors cette notion de langue naturelle qui devient le thme de sa rflexion : le linguiste en veut faire l'objet d'une science. Comment dtermine-t-il cet objet, par quelles dmarches parvient-il sa connaissance, qu'est-ce enfin qu'une science du langage ? Sur cette science, encore aujourd'hui peut-tre l'tat naissant, le philosophe ne peut faire de pronostics. Du moins lui appartient-il, en dehors des querelles d'coles, de tenter de reconnatre jusqu'o l'on s'est avanc dans la voie du savoir.

Qu'est-ce que le style ? Toute oeuvre, au sens fondamental, acte de susciter ou de modifier l'opposition corrélative d'une forme et d'une matière, n'est-elle pas l'expression d'un style, déchiffrable selon quelque code plus ou moins explicitement convenu ? Cet ouvrage propose la définition d'un concept généralisé du style, considéré non plus seulement comme catégorie esthétique, mais comme applicable à tout travail humain. L'auteur applique ce concept de style à des exemples d'oeuvres mathématiques, puis au cas plus familier des oeuvres de langage, avant d'esquisser le projet d'une stylistique des sciences de l'homme, complémentaire d'une histoire des connaissances et d'une épistémologie des structures.

En cette année de deuxième centenaire de la grande Révolution, le personnage et le destin de Condorcet attirent l'attention et suscitent une admiration méritoire. Mais si le rôle de précurseur en politique qu'a joué cet homme, à la fois sage et passionné, est bien digne de l'intérêt des hommes du XXe siècle, il serait injuste d'oublier qu'il fut aussi l'auteur mal reconnu d'idées très nouvelles concernant une science possible de la société". Nouvelle édition, revue et corrigée, d'un essai désormais classique.