Cisterciens dans les guerres

Dans la Bible, il arrive plus d'une fois que Dieu parle à l'impératif : Va, Viens, Reviens... Une quinzaine de ces impératifs sont commentés dans ce livre, qui nous les fait découvrir et approfondir à la lumière des grands auteurs, des papes et des Pères du désert. Ainsi, nous comprenons mieux ce que ces simples mots nous révèlent de Dieu, et en quoi ils peuvent nourrir et enrichir notre vie spirituelle. Ces textes sont issus de conférences données lors de retraites prêchées dans divers monastères de moniales. Pour en faciliter la lecture, il est bon de méditer ces pages lentement, en relevant les citations de l'Ecriture.

Quatorze Béatitudes, extraites des évangiles de Luc et Matthieu, mais aussi de l'Ancien Testament, sont commentées.

Sous le titre de Vitae Patrum et de Verba Seniorum, les sentences des Pères du Désert ont nourri la spiritualité de l'occident monastique, surtout depuis la première traduction opérée au Vè siècle par les diacres romains Pélage et Jean ; mais l'enseignement des maîtres du monachisme égyptien dont la forme est savoureuse, présente souvent un caractère abrupt, déconcertant ; il demande à être bien compris, tel apophtegme répond parfois à une question particulière et ne peut être érigé en règle absolue, en principe universel ; pour recevoir la vraie portée d'une sentence, il importe de la replacer dans un ensemble qui la relativise, la précise, la corrige au besoin. Après avoir enseigné les apophtegmes pendant deux décennies en qualité de maître des novices, l'auteur nous présente le fruit de ses propres réflexions et le résultat de ses nombreuses investigations dans la tradition monastique qu'il connaît à merveille. L'ouvrage qu'il a composé est une lecture thématique des apophtegmes, à la lumière des écrits les plus classiques du monachisme ancien, une sorte de philocalie d'un nouveau genre, conçue grâce à l'utilisation judicieuse des instruments scientifiques perfectionnés dont on dispose aujourd'hui. L'appareil d'érudition a été maîtrisé et reste à sa véritable place, il est essentiellement " serviteur ". Le P. Goutagny choisit un apophtegme-clé, celui qui lui paraît représenter le mieux le thème spirituel qu'il veut illustrer ; il en dégage la pointe, il le commente, le plaçant dans l'éclairage des apophtegmes de même type et de passages bien choisis de la littérature monastique postérieure. Le plan général est emprunté à une sentence de saint Arsène : fuge, tace, quiesce : la fuite du monde, le silence dans la solitude effective, l'hésychia ou paix du c?ur qui en est normalement le fruit. Sous ces trois chefs sont regroupés les thèmes subordonnés qui en détaillent les implications. Il y a là une abondante matière, riche d'enseignement et ouverte sur un approfondissement ultérieur grâce à la bibliographie sélective donnée au cours des développements.

Frère Étienne Goutagny est un moine cistercien, entré en 1946 à l'abbaye N.-D. des Dombes dont il a été le prieur une dizaine d'années, et qui vit maintenant à l'abbaye N.-D. de Cîteaux. Auteur de nombreux ouvrages de spiritualité, il lui a semblé utile de rassembler des apophtegmes des Pères du désert, issus de la tradition monastique de l'Égypte des ive et ve siècles. Les apophtegmes sont de brèves sentences, ou des exemples vécus, destinés à la formation des apprentis moines ou moniales, souvent racontés pour la pure édification de l'âme. Nous entrons là dans un monde profondément étranger au nôtre, monde qui ne recule devant aucun excès ascétique pour atteindre aux plus hauts degrés de sainteté et parfois de folie. On ne recule pas devant le paradoxe cherchant le silence par une parole. Sagesse première de ces hommes et de ces femmes retirés dans le désert pour y trouver la connaissance de Dieu. Frère Étienne transmet cette sagesse en faisant un bouquet de citations qui a le charme anti-systématique d'une effusion spirituelle toute en répétitions, comme la reprise des thèmes d'une symphonie. Tous ces anachorètes mettent le silence au sommet de la vertu, avec l'humilité, mais ils n'ont de cesse d'implorer "une parole" de leurs abbas (pères) ! C'est qu'ils ont foi dans la parole oraculaire inspirée. On peut éprouver de la lassitude à ces répétitions incessantes ou bien, selon l'état de l'âme, recevoir une de ces "paroles" comme une illumination, parce qu'elle perce soudain l'épaisseur de la redondance pour atteindre le plus profond de notre coeur.