Histoire de la médecine. Leçons méthodologiques

C'est avec un regard d'esthète et d'historien qu'on examine habituellement l'iconographie de l'Antiquité. Or cette immense documentation, qu'elle se veuille oeuvre d'art (statuaire, terre cuite, peinture, gravure, etc.) ou bien objet de la vie quotidienne (monnaies, ex-voto, bibelots), etc.), nous fournit aussi, parfois à son insu, des informations précieuses sur les maladies, les blessures et les infirmités d'autrefois et sur la façon dont elles étaient perçues et vécues.Il fallait un regard de médecin maîtrisant les savoirs modernes et une approche d'historien pour reconnaître et interpréter le contenu pathologique des représentations antiques du corps humain. L'originalité de cet ouvrage, résultat de trente ans de recherches, réside dans l'examen médico-historique systématique d'un corpus couvrant près d'un millénaire et concernant les mondes grec, étrusque et romain ainsi que certains peuples périphériques (notamment les Gaulois, les Scythes et les Parthes).Le texte, scientifiquement rigoureux, est accessible au lecteur cultivé ne disposant pas de connaissance particulière en médecine ou en archéologie. Ainsi, grâce à la méthode de l'iconodiagnostic", l'histoire de l'art est éclairée par le savoir médical actuel, et l'histoire de la médecine se trouve enrichie par des renseignements nouveaux sur les pathocénoses antiques.Mirko D. Grmek et Danielle Gourevitch, directeurs d'études à l'Ecole pratique des hautes études, enseignent l'histoire de la médecine. Ils ont écrit ensemble plusieurs études sur l'Antiquité. Dans ce dolmaine, Grmek, médecin, a publié notamment Les Maladies à l'aube de la civilisation occidentale et Le Chaudron de Médée, et Gourevitch, philologue, Le Triangle hippocratique et Le Mal d'être femme; la femme et la médecine à Rome."

Gladiateurs, marchandes, chefs d'entreprise, sages-femmes, prostituées, magiciennes ou fermières... autant de métiers exercés par la femme dans la Rome antique. Les Romains n'imaginent leurs femmes qu'à l'intérieur de la maison, attachées aux activités domestiques, elles sont aussi ailleurs et font tout autre chose. La réalité ne s'encombre pas de l'idéologie. Pourtant elles restent officiellement exclues de la vie politique et n'ont pas droit à la parole publique : quand elles savent écrire, elles ne peuvent pas diffuser leurs textes qui nous sont pour la plupart inconnus. C'est donc à travers les écrits d'hommes qu'il faut rechercher les Romaines. Les auteurs ont mené une véritable enquête pour les retrouver. Car, si quelques noms brillants, tragiques ou sinistres subsistent dans la mémoire collective - Octavie, Agrippine, Livie, Messaline - la plupart n'ont laissé que des indices épars, pièces d'un puzzle que ce livre reconstitue.

Botanique, magie, astrologie, médecine, c'est en apparence tout un bric à brac de concepts, de connaissances et de fantasmes disparates, une juxtaposition de souffrances quotidiennes, un univers bizarre de rêves et d'idéal, que l'Antiquité, par un fallacieux système magique, a cru pouvoir ordonner en un monde organisé. Cette unification de l'hétéroclite, cette synthèse de l'irrationnel, comment a-t-elle pu se faire aux premiers siècles de notre ère? Pour apporter une réponse à cette question, Guy Ducourthial a lu et relu avec une attention aiguë des textes grecs et latins d'auteurs respectés, et en quelque sorte officiels, tels que Théophraste, Dioscoride ou Pline l'Ancien, mais surtout des bribes peu connues de textes rares restés inédits, partiellement traduits, mal traduits ou jamais traduits. Que l'amateur érudit qui désire partir dans les campagnes à la recherche de telle plante de Zeus ou d'Aphrodite commence par lire ces pages, pour savoir, bien au fait de l'art botanique planétaire et de l'art botanique zodiacal, les choisir sans hésitation, pour sa propre sauvegarde et celle des siens

Les papyrus retrouvés en masse dans les sables d'Egypte offrent la possibilité de connaître la vie quotidienne des habitants de l'Egypte gréco-romaine, non seulement des hommes et des femmes, mais aussi des enfants. Leur contenu ne peut dès lors que susciter la curiosité des jeunes lecteurs, et c'est sur cette ­documentation abondante que se fonde le récit Théon, l'enfant grec d'Oxyrhynque. Un tantinet bavard, mais surtout très curieux, Théon raconte son histoire en Egypte, au début du IIIe siècle, sous la domination des Romains. Du haut de ses onze ans, il décrit le monde qui l'entoure ? : le Nil, Oxyrhynque, la ville, la campagne, la famille et la société qui l'entoure, ainsi que ses rêves, notamment celui de se rendre un jour dans la mégapole, Alexandrie. Au fur et à mesure du récit, le garçon grandit ? ; il apprend le métier de ses aïeux, celui de tisserand. Avec l'enfance s'achève le récit par trois brèves histoires, celle de ses "? héros ? " qui le font tant rêver ? : Alexandre le Grand, Cléopâtre et Antinoos. Outre l'originalité du contenu et de la documentation exploitée, qui permet de découvrir l'histoire par celles d'un enfant, Théon, l'enfant grec d'Oxyrhynque s'adresse aux jeunes lecteurs, amateurs d'histoire. Si l'intrigue y est imaginée, tout le récit, y compris les aventures et les accidents qui sont rapportés sont véridiques, documentés et abondamment illustrés sensibilisant ainsi le lecteur à l'histoire de l'art.