Le pérégrin émerveillé. Paris-moscou et retour(s)

C?était il y a vingt ans, c?était il y a un siècle. Le 1er mai 1990, Jean-Louis Gouraud quitte la région parisienne avec deux chevaux - deux trotteurs français -, Prince de la Meuse et Robin. Il emporte avec lui très peu de bagages, mais quantité de papiers - permis, visas, certificats vétérinaires, sanitaires et douaniers - car il doit franchir de nombreuses frontières: traverser les deux Allemagne, la Pologne et pénétrer, enfin, en URSS. Premier ?Occidental? autorisé à entrer à cheval en Union Soviétique, il arrive à Moscou le 14 juillet 1990 après un parcours de 3 333 kilomètres en soixante-quinze jours, soit en moyenne 45 kilomètres par jour; sinon un record, au moins une performance. Arrivé à destination et comme il s?y était engagé, il offre ses deux chevaux à Mikhaïl Gorbatchev qui lui avait personnellement autorisé son passage en ces terres - mais les reprend rapidement, dans des conditions quelque peu rocambolesques, dès que ce dernier est renversé pour laisser place à Boris Eltsine. En vingt ans, Jean-Louis Gouraud a souvent refait le voyage - pas toujours à cheval - et revu ceux qui l?ont accueilli lors de son premier parcours. Certes, rien n?est plus comme avant: l?Allemagne a été est réunifiée, la Pologne intégrée à l?Union européenne, l?URSS remplacée par des républiques qui ne croient plus au communisme et pas tout à fait encore au libéralisme. Mais qu?est-ce qui a vraiment changé? Les nombreuses notes prises par Jean-Louis Gouraud au cours de ses allers et retours vont bien au-delà de l?anecdote. Il ne s?agit pas ici du simple récit d?un exploit équestre, mais du portrait équestre d?un empire. Histoire, littérature, élevage, religion: rien n?échappe à la curiosité du globe-trotteur, qui alimente ainsi sa réflexion sur un voyage dans le temps et l?espace. Après avoir sillonné en tous sens les immensités russes, de la Carélie à la Bouriatie, de la Volga au Baïkal, de la Kalmoukie à la Iakoutie, pour y voir, toujours, des chevaux, Jean-Louis Gouraud rend ici hommage à l?un des plus grands nouvellistes russes, Nicolas Leskov, auteur d?un chef-d?oeuvre connu en France sous le titre du Vagabond enchanté, qu?il aurait préféré voir traduit autrement: Le Pérégrin émerveillé, par exemple. Ses pérégrinations, en tout cas, l?ont amené à s?intéresser à d?autres pérégrins, dont le plus illustre est le sulfureux Raspoutine, dont il a découvert un texte étrange qui, curieusement, n?avait jamais été traduit, et dont il donne ici la primeur.