Aux sources du pouvoir. Voir, approcher, comprendre le pouvoir politique au Moyen Age

Le baptême de Clovis est-il celui de la France? Les serfs sont-ils des esclaves? Jeanne d'Arc a-t-elle fait sacrer Charles VII? Que recouvre la notion d'hérésie? Et finalement, à quelle réalité l'expression Moyen Age renvoie-t-elle? Répondre à ces questions, c'est redécouvrir une société qui a suscité trop d'images, de préjugés, d'opinions variées et contradictoires. Mais ne nous y trompons pas, on ne trouvera pas ici un manuel général ni un dictionnaire spécialisé, simplement une initiation sélective, des jalons utiles à la compréhension d'un temps et d'une époque riches et complexes. Des thèmes ont ainsi été sélectionnés - la guerre et la paix, le pouvoir, le travail, la foi et la culture, la mémoire et les mythes - qui permettront de mieux comprendre les spécificités médiévales et de montrer comment le travail des historiens peut nuancer, amender ou préciser quelques idées toutes faites. Sylvain Gouguenheim nous invite à plonger dans dix siècles d'histoire qui ont façonné notre imaginaire, construit nos représentations politiques et religieuses ou structuré nos territoires. L'auteur nous entraîne alors sur les chemins des défricheurs de Brocéliande, dans les pas des pèlerins en route vers Jérusalem; il nous convie aux assemblées des moines noirs de Cluny et aux réunions des corporations urbaines; il nous emporte dans le tourbillon des foires de Champagne et dans le tumulte des cavalcades des chevaliers...

La guerre et la paix, le pouvoir, le travail, la foi et la culture, la mémoire et les mythes, autant de thèmes étudiés qui permettront de mieux comprendre les spécificités médiévales et de montrer comment le travail des historiens nuance, amende ou précise la plupart des idées toutes faites. Sylvain Gouguenheim nous invite à plonger dans dix siècles d'histoire qui ont façonné notre imaginaire, construit nos représentations politiques et religieuses ou structuré nos territoires, à travers une succession de tableaux qui forment un panorama de l'Occident chrétien. L'auteur nous entraîne alors sur les chemins des défricheurs de Brocéliande, dans les pas des pèlerins en route vers Jérusalem; il nous convie aux assemblées des moines noirs de Cluny et aux réunions des corporations urbaines; il nous emporte dans le tourbillon des foires de Champagne et dans le tumulte des cavalcades des chevaliers...

Extrait de l'introduction«La bataille de Grunwald en 1410 figure, à côté de celles de Vienne en 1683 et de Varsovie en 1920, parmi les événements militaires les plus mémorables de l'histoire de la Pologne; toutes les trois entraînèrent des conséquences qui influencèrent aussi le destin de l'Europe. [...] La tradition de Grunwald devint une des composantes qui forgea l'identité nationale polonaise, et dont l'importance religieuse et politique ne cessa de croître.»Ces récents propos rappellent combien, en Pologne, le souvenir de Grunwald demeure prégnant. Au XIXe siècle, alors que le pays subissait russification et germanisation forcées, la mémoire de la victoire de 1410 fut un des ferments de la survie de la nation. De nos jours, le monument élevé sur la place Matejko, à Cracovie, et les dizaines de plaques commémoratives fixées aux murs des églises et des édifices publics en rappellent le souvenir au passant.Depuis le début du XIXe siècle, on dénombre, en polonais, près de 10 000 travaux (!), livres ou articles, consacrés à la bataille du 15 juillet 1410. 10 000 écrits, auxquels il faut ajouter des ouvrages allemands, ainsi que quelques contributions anglo-saxonnes, russes ou baltes... De cette production foisonnante ressortent quelques titres, certains destinés aux spécialistes, d'autres répondant mieux aux attentes d'un large public. Une mise au point très fouillée vient de paraître sous la plume de Krzysztof Kwiatkowski au sein d'un ouvrage collectif consacré à la «Grande Guerre» de 1409-1411. Bien d'autres auteurs seront sollicités dans les pages suivantes, tant pour leurs visions d'ensemble, que pour les détails qu'ils apportent.Les origines de la guerre sont à chercher dans l'écheveau des projets politiques des souverains et des conflits territoriaux entre l'Ordre, la Pologne et la Lituanie. L'étincelle eut lieu en mai 1409 en Samogitie, région autonome à l'ouest de la Lituanie, qui s'insérait entre la Prusse et la Livonie teutoniques. Cédée à l'Ordre en 1398 lors du traité de Sallinwerder, elle se révolta, soutenue par le grand-duc de Lituanie, Witold (1350-1430), qui voulait la récupérer. Surpris, l'Ordre comprit vite le rôle joué en sous-main par Witold et sonda aussitôt les intentions du roi de Pologne, Ladislas Jagellon (1351-1422). Dans les discussions qui eurent lieu entre mai et juin 1409, la Pologne accrut ses revendications, allongeant le catalogue des litiges entre les deux camps. Jagellon dépêcha des émissaires, qui rencontrèrent le grand maître de l'Ordre, Ulrich de Jungingen, à Maibork le 1er août et lui présentèrent des conditions inacceptables.L'un des aspects intéressants, et habiles, de la politique polonaise fut d'insérer le conflit dans le jeu des relations internationales et de faire pencher en sa faveur les cours d'Europe. En termes contemporains, Jagellon chercha à rallier l'opinion publique ou ce qui en tenait lieu jadis. S'il y parvenait, il réussirait également à faire admettre sa politique par les nobles polonais frontaliers de l'Ordre, réticents à l'idée d'un conflit qui risquait d'entraîner la dévastation de leurs terres.Le grand maître déclencha les hostilités le 6 août 1409. Les rapides succès de l'Ordre, la retraite de troupes polonaises apparemment non préparées au conflit, la perte de la terre de Dobrzyn et de la Cujavie, furent exploités par la Pologne, qui fit valoir qu'elle était victime d'une attaque surprise et que l'Ordre s'était lancé dans une guerre injuste, sans avoir procédé à une déclaration de guerre en bonne et due forme. Détériorés depuis vingt ans, les rapports entre les deux États débouchaient sur une lutte mortelle.

Au XIe siècle, sur fond de lutte acharnée entre le Pape et l'Empereur, l'Occident connaît une révolution qui bouleversera à jamais son visage: c'est la réforme grégorienne, inspirée du nom du pape Grégoire VII, avec des effets qui durent encore aujourd'hui. Les réformateurs du XIe siècle veulent corriger les moeurs, restaurer la discipline monastique et, de manière générale, séparer nettement dans la société les clercs et les laïcs, au profit des premiers. Ils conduisent à la querelle des investitures, marquée par des affrontements violents. En voulant trancher la question de l'équilibre des pouvoirs entre deux puissances à vocation universelle - l'Empire et la Papauté -, la réforme grégorienne désacralise le pouvoir politique et conduit à un profond renouvellement des élites d'Église. Paradoxalement, en séparant le temporel du spirituel, elle participe à son corps défendant à l'émergence d'un pouvoir laïc à la tête des sociétés médiévales. Marquant à jamais la chrétienté latine, l'oeuvre des papes Léon IX, Grégoire VII et Urbain II constitue l'une des matrices du développement politique, religieux et culturel européen. La réforme grégorienne a fait l'objet de nombreux travaux depuis un siècle, mais jamais aucun n'aura été aussi accessible et aussi lumineux sur la façon dont ce lointain passé a façonné notre présent.