Les empereurs de Rome d'Auguste à la Tétrarchie. Trois siècles de portraits

Résumé : Rejeton d'une illustre famille de Gaulois Allobroges, Décimus Valérius Asiaticus brilla de mille feux au Ier siècle apr. J.-C. Pourtant, à l'issue d'un procès retentissant, il fut condamné à la peine capitale par l'empereur Claude. C'est sur ces événements historiques que s'appuie ce roman aux péripéties haletantes qui entraîne le lecteur dans l'Empire romain à ses débuts, notamment à Marseille, à Vienne et à Rome.

Pourquoi, en 47, à l'issue d'un procès retentissant, l'Empereur Claude condamne-t-il Décimus Valérius Asiaticus à la peine capitale, en lui laissant le choix de sa mort? Et pourquoi Asiaticus s'en réjouit-il? Telles sont les questions que se pose le jeune philosophe massaliote Charmolaos, qui est mêlé de près aux événements. Rejeton d'une illustre famille des Gaulois Allobroges, Asiaticus avait joué la carte de la romanité. Il avait combattu sur le Rhin, urbanisé et couvert de monuments sa capitale, Vienne. Grâce à la famille impériale, il s?était élevé au sein de l'Empire, haut magistrat, Sénateur, Consul. Il fut l'ami proche de Caligula, puis bénéficia de la faveur de l'Empereur Claude. Richissime au point de posséder à Rome les fameux Jardins de Lucullus, et des propriétés en diverses provinces, notamment en Égypte. Pourquoi? La question revient sans cesse dans ce roman aux péripéties haletantes, qui nous fait connaître l'Empire romain à ses débuts, avec des hommes hors du commun et des intrigues inattendues. Pourquoi? La réponse coupe le souffle.

Imaginez les Drummond, Janet, Ted et leurs enfants Sarah, Wade et Bryan, une famille semblant directement sortie d'un soap-opéra ou d'un film écrit par Robert Altman en collaboration avec Woody Allen et le réalisateur de MASH, agrémenté d'un zest de T.C.Boyle, John Irving et Carl Hiaassen, et vous vous ferez une petite idée du plaisir qui vous attend! Près de Cape Canaveral, pendant la semaine qui précède le décollage d'une navette spatiale, la famille Drummond se réunit pour tenir compagnie à Sarah, scientifique et astronaute de la NASA. Sarah, qui, dans la famille Drummond, a « réussi », sera la première astronaute handicapée envoyée dans l'espace: elle est née avec une seule main parce que sa mère a pris pendant sa grossesse un médicament contre la nausée du matin! Mais les réunions familiales n'ont pas été des plus agréables ces dernières années. Il y a quatre ans Janet et Ted se sont séparés après presque 40 ans de mariage, Ted est parti avec Nicky, une jeunesse rousse de vingt ans sa cadette. Janet a eu bien du mal à s'habituer à une vie de femme seule, mais ce n'est pas son seul problème... Wade, lors de sa dernière visite trois ans auparavant, a rencontré un après-midi dans un bar une splendide jeune femme aux cheveux roux, Nicky, et ils se sont immédiatement séduits. Mais Wade rend ensuite visite à son père Ted qui lui présente sa jeune épouse... Nicky! Ted aperçoit alors le numéro de portable de sa femme tracé sur la main de Wade et Wade prend la fuite. Son père étant du genre violent, Wade se réfugie chez sa mère Janet. Mais Ted débarque avec un fusil, fou de jalousie, et tire. Wade s'interpose entre son père et sa mère pour la protéger: la balle traverse son foie et finit sa course dans les poumons de Janet. Un an plus tard, elle apprend qu'elle est séropositive, contaminée par Wade, son propre fils. Wade n'avait jamais fait le test du SIDA. Janet et Wade vivent depuis sous intense médication. Janet surfe sur internet et s'y fait beaucoup d'amis. Wade a rencontré Beth, droguée et alcoolique repentie dans un groupe d'entraide. Ils se marient et font un enfant par un procédé d'insémination artificielle « 100% sans virus » très coûteux. Fauché, Wade se lie à un businessman douteux. Voilà comment Ted, Wade et Bryan vont être entraînés dans une folle intrigue où il devront vendre à Florian, un milliardaire suisse et anglophile de l'industrie pharmaceutique résidant aux Bahamas, la dernière lettre du Prince William à sa mère, Lady Di, lettre qui fut posée sur le cercueil pendant l'enterrement... Le reste de la famille n'est pas plus heureux: Nicki elle aussi est contaminée par Wade; le mari de Sarah couche avec la femme du patron (qui est aussi l'amant) de Sarah, quant à Bryan, le fils cadet, il trouve finalement, après trois tentatives de suicide, une raison de vivre sa petite amie Shw (c'est son nom) est enceinte. Réticente à garder l'enfant, Shw lui fait croire qu'elle va avorter alors qu'elle est en réalité mère porteuse pour le compte d'un couple... dont on découvrira qu'il dirige un cercle de pédophiles... Autour de la quête de la lettre du Prince William, nouveau Grâal, se tissent les fils de cette intrigue vaudevillesque et rocambolesque à souhait. Jusqu'au Happy End et à l'apparition de Cissy, prostituée Ougandaise immune au SIDA, même après environ 35.000 relations sexuelles, dont 15.000 à risque... Douglas Coupland a écrit ici une parodie géniale et hilarante mais aussi touchante, profonde, en un mot, intelligente. Outre la réussite d'un véritable exploit littéraire, celui de tenir autant de personnages réels et forts dans une dynamique aussi rocambolesque sans perdre une minute le fil de l'intrigue, jamais il ne tombe dans les pièges du ridicule, de la farce, du pathos ou du cynisme. Il nous donne en fait à lire un portrait de notre société, de nos angoisses, de nos rêves. Le tableau satirique de cette famille est empreint d'une tendresse qui fait de ce roman un viatique pour survivre aux conflits de la « famille occidentale moderne ». En embrassant trois « générations » - celle de Janet et Ted, celle de Sarah, Nicki et Wade et celle de Shw (née en 1982) -, Toutes les familles sont psychotiques se présente comme une saga moderne. Mais ce roman est surtout une réflexion hilarante sur la condition humaine et les liens familiaux.

En 21 après J.-C., sous le règne de l'Empereur Tibère, une révolte secoua plusieurs cités de Gaule. De grands peuples comme les Éduens, les plus anciens alliés de Rome, prirent les armes à l'instigation d'un chef énigmatique, Sacrovir. Les légions romaines réprimèrent la rébellion. Peu après, sur instruction de l'Empereur, le Chevalier Lucius Valérius Priscus fut chargé d'une enquête. Un manuscrit retrouvé à Alexandrie vient de nous transmettre le récit de ses investigations. Trois générations après la conquête de Jules César, voici le tableau d'une Gaule en pleine mutation, où le monde celte se romanise. Quelles raisons ont suscité la révolte ? La nostalgie du passé, le poids du nouvel ordre ou un complot organisé dans les plus hautes sphères de l'Empire ?