Contacts Sourds-Entendants N° 3, Mars 2007 : Le jeune enfant sourd. Consensus et controverses

L'adolescence est une période de transition, une crise, un passage, où l'adolescent invente sa propre manière de se situer dans le monde et de se faire une place dans le lien social. Autrefois, ce moment se manifestait par une révolte contre le père. Mais on sait le déclin de l'autorité, la chute de l'imago paternelle, et ce n'est plus en s'affrontant à son père que l'adolescent découvre qui il est. Il trouve ses repères avec ses semblables, au sein d'une bande, avec ses codes et son langage. D'où cette dérive, tant de fois stigmatisée, vers un communautarisme où l'identification prend appui sur l'image du semblable. Il en va de même pour l'adolescent sourd. Pourtant, bien souvent, son parcours s'avère difficile. Si, dès l'enfance, la langue orale lui a été inculquée comme le seul code de communication, sans la liberté et le plaisir de jouer avec les mots, il exprimera alors indifférence et ennui, comme si aucune parole créatrice ne parvenait plus à dire son intimité. Il faut pour dépasser cette difficulté conduire l'adolescent au point où il pourra prendre la parole, sous toutes ses formes - avec ce que cela comporte de risques et de malentendus mais aussi, ce qui va de pair, de créations et de vie - afin qu'il puisse, sans renoncer à sa singularité, trouver sa place dans la vie sociale et inventer son avenir. Les changements éducatifs intervenus ces dernières années modifient-ils de façon significative cette dynamique ?

La personne biculturelle participe à la vie de deux cultures, sait s'adapter à chacune d'elles, combine et synthétise les traits de chaque culture. Qu'en est-il de la personne sourde ? Les travaux des trente dernières années nous ont permis de mieux comprendre ce qu'est la culture sourde avec sa langue commune, l'expérience partagée d'une réalité perceptive, les réseaux de communication et d'échanges, etc. Plus récemment, la recherche sur le bilinguisme des sourds et sur l'éducation bilingue des enfants sourds a fait de grands progrès. Il reste une réalité cependant, qui est bien moins connue et étudiée, celle du biculturalisme des sourds. En tant que membres d'une minorité linguistique et culturelle à l'intérieur d'une majorité d'entendants, attachés par de nombreux liens à ce monde (parenté, travail, loisirs), de nombreux sourds sont en fait biculturels - ils côtoient, participent et s'adaptent, à des degrés divers, à la vie de deux cultures (sourde et entendante), même s'il arrive qu'ils s'identifient plus fortement à l'une ou à l'autre. Cette diversité des personnes sourdes peut aboutir au rejet de l'une ou l'autre culture (voir ceux qui ne veulent plus de contact avec le monde entendant ou ceux qui refusent la notion de culture sourde), mais souvent aussi à l'acceptation de ces deux mondes. Se pose aussi la question de l'appartenance aux autres cultures à l'intérieur de la société (religieuse, ethnique, sexuelle) et comment celles-ci s'agencent avec les deux cultures de base.

Si devenir parent d'enfant sourd n'a jamais été simple, aujourd'hui c'est encore plus complexe. Qu'en est-il du parcours chronologique des parents durant le laps de temps très court d'environ deux ou trois mois qui suit la suspicion de surdité ? Quelles décisions à prendre ? Dans ce numéro de CONTACTS, nous donnons la parole aux parents afin qu'ils nous disent, eux les principaux intéressés, comment ils ont vécu cette période. Nous la donnons aux professionnels les premiers rencontrés, médecin ORL, audioprothésiste, psychologue pour qu'ils nous exposent comment ils conçoivent leur rôle. Nous verrons qu'annoncer une surdité n'est pas si aisé pour le médecin et devrait obéir à certaines règles éthiques ; que pour les parents entendants et sourds de très nombreuses questions surgissent. Ceux-ci doivent intégrer des notions nouvelles, les assimiler. Ils ont à annoncer la surdité à leur conjoint parfois, à leurs autres enfants, à leur famille proche, aux amis. Ils doivent prendre des décisions, faire des choix éducatifs, alors qu'ils n'ont aucune expérience. Les parents sourds, face à leurs enfants entendants, ont eux aussi des interrogations. Nous verrons aussi que ces premières rencontres particulièrement décisives pour la suite entre parents et professionnels de la surdité, entendants ou sourds, sont pleines d'embûches.

Issue de la bourgeoisie juive lithuanienne, Zila Rennert (1908-1976) était promise à une vie de femme du monde. Mais son destin se heurte de plein fouet aux deux guerres mondiales. L'antisémitisme la force à une fuite éperdue à travers l'Europe centrale. Les persécutions et les rafles transforment l'insouciante jeune fille en battante. A travers ce récit poignant écrit pour ses petits-enfants, Zila relate les milles dangers que sa fille Ina et elle ont bravé pour échapper au pire, recevant l'aide inespérée de parfaits étrangers.