1918. Le dénouement

Durant le Second Empire, l'armée et la marine ont fait dix campagnes sur quatre continents. Jamais, depuis 1815, les armes françaises n'avaient servi une politique d'une telle ampleur. Inscrits aux plis des drapeaux de nos régiments, les noms de Sébastopol, Solférino, Palikao, Puebla, Bazeilles témoignent avec d'autres de l'audacieuse diplomatie européenne de Napoléon III et de l'expansion mondiale de la France. Pour la première fois, ces campagnes et ceux qui y prirent part sont évoqués dans un album. Des montagnes de Kabylie au delta du Mékong, de la haute vallée de Mexico au plateau de Floing, où l'Empire meurt avec les dernières charges héroïques de la cavalerie, ce livre fait revivre ce pan si riche de gloires et de misères de l'histoire militaire française.

Parmi les nombreux témoignages écrits des combattants de 14, les deux livres de l'artilleur Paul Lintier, Ma pièce et Le Tube 1233, se distinguent par leurs hautes qualités documentaires et littéraires. Ces journaux sont des chefs d'oeuvre, qui donnent une vision réaliste de la guerre et restituent les pensées de ceux qui y ont pris part. Ils sont parus pendant la Grande Guerre, après que leur auteur fut mort pour la Patrie à l'âge de 23 ans. Celui-ci avait voué sa vie aux lettres et son récit est celui d'un maître, qui a les dons d'émotion et d'observation. Dans un style pur, le jeune écrivain alterne les descriptions de paysages, les portraits, les scènes de combat et des tableaux qu'il brosse se dégage avec force "l'émouvante et multiple réalité" de l'épreuve dont il témoigne. Lintier raconte avec lucidité la guerre des simples canonniers, celle qu'il a faite. Quelque particuliers que soient ses écrits, ceux-ci ont une portée universelle. Sous le titre Avec une batterie de 75 sont réunis ici en un seul volume les deux livres de guerre de Paul Lintier, Ma pièce, Souvenirs d'un canonnier, 1914 et Le Tube 1233, Souvenirs d'un chef de pièce, 1915-1916. La présente édition rétablit pour la première fois les passages du Tube 1233 censurés pendant la Grande Guerre. Elle est enrichie de nombreux documents iconographiques et annexes.

L'Hartmannswillerkopf est un haut lieu de la Grande Guerre. Ce belvédère, dont les pentes retombent dans la plaine d'Alsace, a été en 1915 l'enjeu de combats acharnés entre Français et Allemands. Sa sanglante mémoire hanta les survivants. Parmi les unités françaises engagées à l'Hartmann, le 152e régiment d'infanterie s'est distingué par les sacrifices qu'il y a consentis. Vainqueur dans l'offensive du 21 décembre 1915, il fut tout entier anéanti le lendemain. Auguste Chapatte est un de ces poilus du 15-2 qui ont repris deux fois le sommet de la montagne à l'ennemi. Ses souvenirs, marqués par la camaraderie et l'esprit de corps, portent témoignage du climat moral de la France de 1914, de l'état d'esprit des vétérans dans les années trente et de cette tragédie qu'a été la Grande Guerre.

Biographie: André Maillet est né en 1889 dans le Jura. Professeur de lettres dans le civil, il est mobilisé en 1915 au 23e régiment d'infanterie comme soldat de 2e classe. Lorsqu'il arrive au front, dans les Hautes-Vosges, la guerre de position ensanglante les sommets. Sous le fouet du destin raconte un épisode particulièrement accablant de celle-ci, l'offensive du 21 décembre 1915 à l'Hartmannswillerkopf. L'objectif du commandement français est de s'emparer du faîte du massif, qui offre des vues sur la plaine d'Alsace. Pour des raisons stratégiques et morales, la lutte entre les assaillants et les défenseurs sera d'une grande âpreté. Le témoignage de Maillet est parmi les plus évocateurs et les plus profonds jamais écrits par un combattant du rang.