Ma vie avec Jules Michelet

Textes choisis et présentés par Gilles Heuré

Léon Werth est né à Remiremont en 1878. L'indépendance d'esprit que manifestent ses ouvrages - un antimilitarisme virulent dans Clavel soldat paru en 1919, ou un anticolonialisme peu à la mode en 1926, quand sort Cochinchine, suscite toujours de vives polémiques. Ce refus des partis - très tôt il dénonce l'imposture stalinienne alors qu'il est considéré comme un homme de gauche - effraie les éditeurs. En 1931, il rencontre Saint-Exupéry. Les deux hommes que tout semble séparer deviennent de très grands amis. Et en 1943 "Tonio" lui dédiera Le Petit Prince. Léon Werth est mort à Paris le 13 décembre 1955. 2005 sera donc le cinquantenaire de sa mort. A cette occasion, paraîtra un essai biographique de Gilles Heuré, Léon Werth, le valeureux en même temps que se tiendra à la BDIC un colloque autour de ce "témoin" de son temps. Publication et manifestation préluderont à une exposition-rétrospective itinérante qui tentera de saisir l'ampleur et la diversité des intérêts de cet "indépendant" farouche, de cet homme libre.

Le fleuve tirait languissamment les dernières lueurs de cette fin d'après-midi d'automne et, là-haut, les nuages se livraient à d'étranges joutes avec le vent capricieux. Paul Béhaine songea à des tableaux impressionnistes, saluant mentalement l'Apollinaire, jadis flâneur des deux rives. L'esprit libre, il ne prêta attention au personnage qui s'approcha de lui que quand il entendit ces mots, plus chuchotés sur le mode de la confidence que proclamés: - Ne les écoutez pas ceux qui le disent et le répètent! [...] On m'a fait dire qu'on ne pourrait plus commencer un roman par"la marquise sortit à cinq heures". [...] j'avoue que j'ai été agacé de lire dans le Premier Manifeste du surréalisme que Breton m'avait attribué cette affirmation dont personne, au demeurant, n'a jamais pu vérifier la véracité. J'ai beau être le fantôme de moi-même, je sais encore ce que je dis et me souviens parfaitement de ce que je n'ai pas écrit. Malgré mon grand âge, le mécanisme de mon cerveau n'est pas grippé au point de ne plus pouvoir fonctionner. - Puis-je savoir qui vous êtes monsieur? demanda Paul. - Je m'appelle Paul Valéry. Mettons." Pourquoi notre narrateur décide-t-il de partager le destin de cet homme rencontré une fin d'après-midi? C'est en dénouant le mystère des Cinq heures du soir qu'il résoudra celui de l'étrange Monsieur V, l'inconnu de la Bibliothèque nationale qui disait se nommer Paul Valéry, poète et académicien mort en 1945, "donc physiologiquement inapte à discuter sur un pont enjambant la Seine dans ces années du XXe siècle finissant."