Les femmes de François Ier

Dans l'histoire de la France, les femmes, et avant tout les reines, ont souvent régné sur le c?ur et l'esprit de leur peuple, bien qu'elles n'aient pas toujours exercé le pouvoir. Pendant quinze siècles, certaines ont joué un rôle prépondérant en se montrant plus lucides, plus préoccupées du bonheur de leurs sujets, sinon plus attentives au rayonnement de la monarchie. Si les rois on fait la France, on peut dire que les reines l'ont sans doute aimée davantage. Marguerite de Provence, l'épouse de saint Louis, qui se révéla pour lui une précieuse auxiliaire, dut surmonter de nombreux obstacles pour s'imposer sur le trône. Car l'autoritaire Blanche de Castille, sa belle-mère, régenta longtemps sa vie conjugale. Elle connut un destin hors du commun en participant à la septième croisade où le roi fut capturé et où elle accoucha dans des conditions dramatiques. Sans renoncer à sa personnalité, elle assista à l'ascension de son époux vers la sainteté. Mère de onze enfants, elle mourut sous le règne de Philippe IV, son petit-fils. Ses trois s?urs étant montées sur des trônes, elle intervint dans la politique étrangère. Brillamment ressuscitée par Christiane Gil, Marguerite de Provence apparaît comme une reine emblématique du Moyen Age: courageuse, éclairée et n'ayant jamais cessé de tenir son rang.

Intrigues, amour, haine, sexe, rien ne manqua à la vie de Jeanne Bécu, comtesse du Barry, dernière favorite de Louis XV Cette comédie galante s'acheva dans la plus sanglante des tragédies. Qui était-elle? Une grande dame ou une vulgaire prostituée? Devant le miroir déformant de l'opinion publique - car l'on persiste à jeter sur elle la boue dont son époque l'a souillée - il y eut une femme au destin fascinant. Sa beauté la propulsa au firmament. Passionnément aimée par Louis qui la couvrit de bijoux, elle régna à Versailles avant que la mort du vieux roi ne la jette dans un exil doré, à Louveciennes. Généreuse mais primesautière, fidèle mais futile, intuitive mais dépourvue de toute culture, elle connut la gloire et la fortune, qu'elle paya de sa vie: pour la punir d'avoir été presque reine, le peuple, dont elle était issue, voulut qu'elle mourût avec la monarchie.

Y a-t-il une époque qui nous fasse plus rêver que la Renaissance italienne lorsque peintres, architectes et sculpteurs enrichirent la péninsule de chefs-d'oeuvre toujours présents? La princesse Isabelle d'Este vécut au coeur de cette époque fabuleuse. Fille du duc de Ferrare, elle épousa son voisin, le marquis de Mantoue, et, souveraine éclairée et passionnée par les arts, elle invita à la cour de son palais les plus célèbres artistes de son temps. Sous son règne, Mantoue devint alors l'un des phares les plus éblouissants de la civilisation. Mais l'époque n'en était pas moins troublée. La cruauté des moeurs côtoyait le raffinement des cours. Et ce qu'on appela les guerres d'Italie ravageait les contrées: les rois de France, de Charles VIII à François Ier, convoitaient la Lombardie et le royaume de Naples; l'empereur Charles Quint, toute la péninsule. A Rome, après les féroces Borgia qui multipliaient les assassinats au milieu des fêtes les plus somptueuses, Jules II et les Médicis donnaient libre cours à leurs ambitions personnelles. Pour protéger leur indépendance, toutes les petites principautés italiennes devaient nouer et dénouer des alliances délicates et précaires. C'est cette époque foisonnante, aux incessants rebondissements politiques et d'une richesse artistique inouïe, que ressuscite Christiane Gil autour de la figure rayonnante d'Isabelle d'Este. Cette princesse autoritaire, dotée d'une suprême intelligence et d'une rayonnante beauté, ne fut-elle pas surnommée par ses contemporains la première dame du monde ?