Les institutions du progrès social

Biographie de l'auteur André Encrevé est professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Paris 12.

Ce deuxième volume des oeuvres de Charles Gide reproduit ses célèbres Principes d'économie politique, un manuel à travers lequel des générations d'étudiants français ont pris contact avec l'économie politique et qui fut en son temps un véritable phénomène éditorial avec 26 éditions publiées en France de 1884 à 1931, 19 traductions en langues étrangères et une en braille. Et s'il ne fut plus réédité en France après la mort de l'auteur en 1932, sa carrière se poursuit à l'étranger et l'on trouve encore une réédition en persan en 1968 et en anglais, aux Etats-Unis, en 1970. Ecrits dans un langage accessible à tous, soucieux d'éclairer les problèmes économiques, de plus en plus orientés vers l'économie sociale, ces Principes peuvent encore intéresser le lecteur contemporain et non spécialiste. C'est d'ailleurs déjà l'opinion d'André Gide qui, parvenu au milieu de l'ouvrage écrivait à son oncle le 26 février 1918 : "... quel profit j'ai déjà retiré de ce qui précède ! et que j'aime l'honnêteté de tes expositions ! Pas un instant en te lisant on n'est contrait de s'armer de méfiance et de dire : ah ! ah ! je vous vois venir ! comme il advient avec tous ceux dans l'esprit de qui la réponse a précédé la question". L'édition reproduite est la dernière publiée du vivant de l'auteur, en 1931. Elle est précédée d'une préface qui situe l'oeuvre dans l'histoire de la pensée économique et présente les principales évolutions qu'elle enregistre de 1884 à 1831. Elle est accompagnée de notes qui permettent sur des points précis de suivre les inflexions de la pensée économique et sociale de Charles Gide au long de cette période.

De 1886 (" Ni révoltés, ni satisfaits ") à 1931 (" Une visite à Gandhi "), Charles Gide a publié 840 articles dans la petite revue de l'Ecole de Nîmes, L'Emancipation. Ce volume présente 132 de ces textes. Le lecteur contemporain sera certainement surpris d'y voir traité bien des questions actuelles, du vieillissement de la population française et du problème des retraites aux ambiguïtés du progrès technique en passant par les difficultés de l'instauration d'un Etat d'Israël. Il pourra revivre, à partir de chroniques d'actualité, la difficile émergence de la législation sociale et les controverses qu'elle a suscité, le débat entre réformistes et révolutionnaires, la montée vers la première guerre mondiale, le gâchis de l'après-guerre et l'échec de la politique coloniale française. Il pourra surtout prendre connaissance de l'effort opiniâtre d'un homme et de tout un courant de pensée pour dégager, entre libéralisme débridé et toute-puissance de l'Etat, une voie qui permette à la société de se développer dans un sens à la fois efficace économiquement, moral et respectueux de la liberté individuelle : la Solidarité en est le principe, la Coopération et l'Association en sont les moyens.

En 1887, Charles Gide créé la Revue d'économie politique dont il sera le rédacteur en chef jusqu'à sa mort (1932). Cet ouvrage propose une large sélection de textes donnés par Gide à la Revue entre 1887 et 1931. Une présentation générale situe le rôle et l'apport de ce grand économiste français qui s'efforce de repenser l'économie sociale et la solidarité dans nos sociétés.