Les jésuites à la Renaissance. Système éducatif et production du savoir

Le livre revient à l'oeuvre de Michel Foucault, dans son premier volet, de l'histoire de la folie (1961) à Surveiller et punir (1975). Il fait entrer en dialogue avec l'oeuvre du philosophe des auteurs de différents horizons, essayant de mieux comprendre ce que chacun doit à Foucault, ce que son oeuvre a rendu possible et les effets qu'elle continue à produire dans des champs et des contextes culturels différents. Le voeu de ce livre ne se veut pas une cérémonie du souvenir, ni une réunion du cercle des interprètes autorisés ou se donnant comme tels, soucieux de réaffirmer un droit de péremption sur l'oeuvre. Il s'agit seulement de lire l'oeuvre, du moins dans une part significative, et de la lire au plus près, à plusieurs voix, comme une oeuvre véritable mérite de l'être : avec attention, précision, exigence et fermeté, sans complaisance et sans hostilité, mais en se donnant la liberté d'y circuler, de discuter, mettre en doute, d'effectuer des prélèvements en référence à des intérêts spécifiques, d'ouvrir des raccourcis ou d'établir des correspondances inédites, chaque lecteur procédant à sa manière, emporté par l'élan de son propre voyage.

Comment le diable est-il possible ? En 1632, la ville de Loudun est durement éprouvée par la peste. Les croyants se retirent, s'enterrent dans leurs petites communautés assiégées par cette épreuve de la colère divine. Parmi elles, les ursulines. La possession des soeurs prend alors le relais de la peste : les premières apparitions - fantôme d'un homme de dos - sont nocturnes, puis elles deviennent diurnes, se précisent, et revêtent la forme obsédante d'un curé, Urbain Grandier. L'affaire commence. Loudun, ville ouverte, devient le centre et le théâtre d'un monde : six mille spectateurs assisteront à la mort de Grandier, sur le bûcher, le 18 août 1634. Entre-temps, les pouvoirs s'affrontent, les savoirs s'inquiètent, l'âme catholique s'émeut. Le corps social se déchire ; partout le diable est là, mais il est partout ailleurs : dans le silence des textes, les lacunes du langage. Michel de Certeau montre, dans ce grand ouvrage, comment guérit une société malade d'elle-même.

La Fable mystique a paru en 1982. L'auteur travaillait à un second volume quand il est mort en 1986. Pour faire aboutir le projet de Michel de Certeau, Luce Ciard (à qui il a confié l'édition de son oeuvre) a associé un long chapitre en partie inédit à des articles déjà parus. Le livre comme l'auteur sont devenus des classiques. Ils ont rendu visible un océan d'écrits où s'est cherchée, aux XVIe et XVIIe siècles, une "science expérimentale de la mystique". Ces récits d'expériences individuelles, où se mêlent l'émotion, le rêve, l'extase, l'amour, la souffrance, voulaient expliquer ce qui était survenu et découper, dans la vie commune de la foi, une manière de dire qui soit entendue par l'institution religieuse. Michel de Certeau explore cette "figure historique" de la mystique, ses conditions d'apparition, son essor et son échec final, faute d'avoir pu définir son objet. Ce volume présente le "contenu même" de la science cherchée, de Nicolas de Cires à Pascal, à travers Jean de la Croix, Jean-Joseph Surin ou Angelus Silesius. L'inspiration poétique, les récits (le visions ou de passions, le trouble de la folie, le concert des voix angéliques, la lecture des spirituels et celle des Ecritures, la subtilité rhétorique des arguments sont tour à tour analysés et mis en perspective avec précision, respect, délicatesse et grâce à une érudition sans faille.