De la cithare au portable en pays bassari. Evolution d'un village ouest-africain au XXe siècle

Les Bassari sont environ 18 000, de part et d'autre de la frontière sénégalo-guinéenne. Animistes, peu touchés par l'islam mais actuellement soumis à une forte influence chrétienne, les Bassari font partie des groupes tenda, installés dans la région depuis le XIIIe siècle et restés fidèles à leurs traditions au milieu des nombreux Malinké et Peul qui les entourent.

Portrait de la vie quotidienne du peuple coniagui (habitat et agriculture, techniques, société, rituels) composante du groupe tenda établie depuis longtemps à la frontière de plusieurs pays.

À quoi rêvent les cosmonautes lorsqu'ils sont dans l'espace ? Toujours qu'ils se trouvent sur Terre. Et revenus sur Terre, à quoi rêvent-ils ? Quasiment jamais qu'ils sont dans l'espace... De même Tama, un Bassari séjournant quelques mois à Paris, ouvre-t-il chaque nuit une valise de souvenirs africains dont se nourrissent ses rêves. Se pourrait-il alors que les psychanalystes, qui défendent l'idée selon laquelle le rêve comporte un résidu diurne, se soient trompés ... Les récits de souvenirs de rêves sont difficiles à interpréter, car ils se situent à la frontière de l'expérience individuelle et de la culture du rêveur. Ils peuvent cependant nous renseigner sur l'intégration ou la non-intégration du voyageur ou du migrant dans son nouvel espace, comme le montrent ici Michel Jouvet et Monique Gessain en explorant le grenier des rêves de Tama. Au terme de cet essai, ils nous auront convaincus que, réunis dans des " onirothèques ", les souvenirs de rêves sont des matériaux qu'il ne faut pas négliger si l'on veut mieux comprendre les hommes et les sociétés.

Les Tenda, en particulier les Bassari, sont-ils aussi différents de leurs voisins qu'on a longtemps semblé le croire ? Les emprunts linguistiques en faisaient douter, la présence du masque gwanguran et des initiés koré, communs à de nombreuses autres populations, confirme l'influence du monde mandé sur les Tenda. L'institution des masques, secrètement révélée à tous les hommes bassari adultes, suppose une autre partie de la société adulte à laquelle cette révélation n'est pas accordée. La connaissance par les initiés de l'humanité des masques les rend-elles incapables de contribuer à manipuler ce pouvoir ? L'hypothèse d'une association des masques et des femmes permettant à l'ensemble de la société bassari de manipuler en sa faveur le pouvoir supra-humain des esprits masqués est-elle crédible ? Des notions analogues se rencontrent-elles dans d'autres populations ouest-africaines ? Plus peut-être que toute autre institution - relations réciproques codifiées à l'intérieur de la famille et du système de classes d'âges, parenté à plaisanterie, échanges matrimoniaux, prestations obligatoires de bière - l'association féconde des femmes et des masques, symboles sublimés de la féminité et de la masculinité, parvient-elle à préserver, dans une Afrique soumise à des influences patrilinéaires croissantes, l'équilibre nécessaire à la survie de cette petite population matrilinéaire, les Bassari ?