A la belle marquise

Résumé : Jeanne, fille d'une grenadière et d'un maçon, est une enfant vive, éveillée, intelligente, qui aimerait devenir institutrice. Mais la guerre en décide autrement. Jeanne reste auprès de ses parents et se penche à son tour sur les grenades pour aider sa mère. Arrive au village Félix, beau charpentier-menuisier, qui revient de captivité d'Allemagne. En juin 1948, les deux jeunes gens scellent leur union et mettent au monde un petit garçon. Mais c'est aussi l'époque du déclin du métier de grenadière étouffé par la fabrication industrielle, et donc meilleur marché, des passementeries d'uniformes...

Les combats d'une dynastie de tanneurs auvergnats. Comme beaucoup d'autres artisans de Maringues, bourg renommé dans toute l'Auvergne pour ses cuirs et ses peaux, on est tanneur de père en fils chez les Renardias. Grâce à leur acharnement, ils possèdent en ce milieu du XIXe siècle la tannerie la plus prospère avec ses dix ouvriers.Autant Gracieuse Renardias, l'aînée, est une fille modèle, autant son cadet Antoine est un petit diable. Pour le dresser, on l'envoie en pension chez les frères maristes à Clermont. Néanmoins, la fibre paternelle est la plus forte et, dès qu'il le peut, Antoine revient apprendre sur le tas tous les secrets du métier.Grâce à ses études et à son amitié avec un condisciple ingénieur, Antoine s'intéresse au progrès technique. La modernisation est vitale alors qu'ailleurs se développent les procédés industriels de tannage. Mais les petits artisans de Maringues, menacés dans leur existence, voient d'un mauvais ?il l'arrivée chezl ui de la première machine. La corporation des tanneurs se déchire, alros que sa survie même est en jeu...

1958 Anatole, un garçon solitaire de douze ans, est le fils du maréchal-ferrant d'un petit village auvergnat. Ses relations sont difficiles avec ses parents, peu affectueux et déjà agés. Malmené par les autres enfants, incompris de tous, Anatole s'enfuit... Une mauvaise chute l'amène à rencontrer Clémence, la fille du baron de Marty, qui le soigne et qui devient très vite comme une soeur pour le garçon. L'histoire attendrissante de deux enfants , malmenés par la vie, dont l'amitié innocente prévaudra contre la dureté du monde des adultes.

Printemps 1972, dans la montagne du Sancy, en Auvergne. Le village d'Espinoux est mis en émoi par l'arrivée d'une inconnue, Héline, accompagnée de son petit garçon. Avenante, la jeune femme ne tarde pas à trouver une place comme employée dans l'unique station-service du pays. Pourquoi est-elle venue s'installer dans ce village reculé ? Tout le monde a son hypothèse et les rumeurs vont bon train. Lucien Gouttepiffre, le sabotier, ne goûte guère cette agitation. C'est un vieil aigri que l'on respecte néanmoins pour ses hauts faits dans la Résistance. Jusqu'au jour où il reçoit une lettre anonyme qui ravive un souvenir terrible du temps de l'Occupation. Lui qui méprisait Héline, comprend qu'avec sa venue l'heure des comptes, tant redoutée, a sonné...