Millet du Cotentin à l'aube de l'impressionnisme

Catalogue de l'exposition du Musée d'Orsay (Mars-Mai 2007). Les site de la forêt de Fontainebleau, comme lieu d'élaboration de l'art du XIX siècle: peintures, dessins, photographies..., centré sur le paysage.

Présentation de l'éditeur Une monographie attendue depuis le dernier ouvrage de référence de 1975, des uvres difficilement accessibles, conservées dans les musées américains et japonais, reproduites en grand format, et 2014, année du bicentenaire de sa naissance.Le 20 janvier 1875, Jean-François Millet s éteint à Barbizon. Tandis que la presse locale reste silencieuse, se contentant d accepter de publier, huit jours plus tard, une lettre témoignage d un ami du peintre, qui déplorait cette « perte pour les arts et pour notre temps », car « des hommes comme cela il n y en a pas à la douzaine », la presse artistique rend compte, immédiatement, de cette mort. L ambition de cet ouvrage est de restituer Jean-François Millet dans son statut de peintre, au-delà de l image trop largement répandue d un paysan qui peint des paysans, héritée de son tableau le plus connu, L Angélus. L uvre de Millet est paradoxalement mal connue en France, peut-être parce que, par le jeu des collections privées, l essentiel de ses tableaux se trouve aux États-Unis et au Japon. D autre part, il n existe que très peu de littérature sur l uvre de Millet, aucun catalogue raisonné, et la dernière exposition monographique en France date de 1975 (Grand Palais).

Célèbre couturier habillant les dames de la haute société de la fin du XIXe siècle et du début du XXe, Jacques Doucet fut l'un des plus importants collectionneurs de son temps. Il réunit un ensemble exceptionnel de dessins, sculptures, peintures et mobilier qu'il installa dans ses appartements conçus comme des écrins. Son goût pour l'art du XVIIIe siècle le porta d'abord vers Watteau, Chardin, Clodion ou Hubert Robert, dont il se détourna pour se passionner pour les impressionnistes : les peintures de Degas, Manet, Monet, Van Gogh ou Seurat ornaient ses salons. Il sut reconnaître l'importance des avant-gardes, des oeuvres de Picasso voisinant chez lui avec celles du Douanier Rousseau, de Matisse, Picabia, Duchamp, Miro, des meubles de Legrain, Iribe, Eileen Gray ou encore des reliures de Rose Adler. Mécène généreux, Jacques Doucet créa également deux des plus grandes bibliothèques de son temps, la bibliothèque d'Art et d'Archéologie et la bibliothèque littéraire. Ce livre restitue ces collections aujourd'hui dispersées, reflet de la riche personnalité de son propriétaire et témoin d'une époque à la fois bouleversée et enthousiaste.

Le nom de Jean-François Millet est lié à L'Angélus, l'une des oeuvres les plus célèbres de l'art occidental, dont la notoriété a faussé le regard sur l'artiste, trop longtemps qualifié de "peintre paysan". Une lecture nouvelle de ce peintre unique s'impose. Pour ce dessinateur hors pair et pastelliste lumineux, l'art était affaire d'émotion et d'intériorité ; son génie fut de peindre "vrai" les figures du monde rural, du Vanneur aux Glaneuses, mais aussi des portraits, des paysages, des scènes quotidiennes, voire religieuses. A la rétrospective s'adjoint un volet contemporain qui traite de façon inédite l'influence de Millet dans l'art américain au XXe siècle, de la peinture au cinéma, en passant par la photographie.