Le vitrail en Touraine au XIXe siècle. Un foyer de création

Un territoire au patrimoine verrier méconnuL'art du vitrail a connu, tout au long du XXe siècle, une succession de ruptures, reflets des évolutions spirituelles, esthétiques et techniques qui n'ont cessé de le traverser, et auxquelles le département de l'Indre n'est pas resté étranger, bien que ce territoire n'ait jamais constitué un véritable foyer en matière de création verrière. L'adoption rapide de ces évolutions, l'importance constante du nombre de créations depuis le début du siècle dernier et la présence de grands noms du vitrail moderne justifient aujourd'hui la mise en lumière de cet aspect particulier du patrimoine verrier de l'Indre, dont la connaissance a pu progresser grâce à un recensement exhaustif des vitraux du département effectué entre 2005 et 2009. Cette enquête thématique, menée conjointement par l'association Rencontre avec le Patrimoine religieux et la direction de l'inventaire du patrimoine de la région Centre, a permis d'inventorier et d'étudier près de 2 500 verrières, réparties dans 290 édifices et 247 communes.Le vitrail en Bas-Berry: une histoire séculaireOccupant la partie sud-ouest de l'ancien diocèse de Bourges, le département de l'Indre, créé en 1790 avec Châteauroux comme chef-lieu, épouse en grande partie les contours de l'ancien Bas-Berry, englobant toutefois quelques paroisses tourangelles et poitevines à l'ouest, et limousines au sud. Comme la Creuse voisine, le département de l'Indre n'a pas été érigé en diocèse lors du remaniement de la carte ecclésiastique, mené en 1822, afin d'harmoniser les limites diocésaines avec les découpages administratifs, notamment départementaux, le siège épiscopal demeurant ainsi à Bourges.Entre la Brenne et la Champagne berrichonne, les Gâtines du nord-ouest et les premiers contreforts du Massif central au sud, les paysages contrastés de l'Indre sont traversés par un réseau routier ancien, sur lequel sont venus se calquer les axes modernes dès le second quart du XIXe siècle: la route Clermont-Montluçon-Tours (qui passe par La Châtre et Châteauroux), la route Auxerre-Bourges-Poitiers (qui passe par Issoudun, Châteauroux et Le Blanc), et enfin l'axe Paris-Limoges-Toulouse, doublé par une ligne de chemin de fer ouverte à la fin du XIXe siècle (initialement Orléans-Montauban), permettent de relativiser la réputation d'enclavement de ce territoire. Majoritairement rural, le département est structuré par la présence d'agglomérations moyennes, telles que Le Blanc, Argenton-sur-Creuse et La Châtre, ainsi que deux villes plus importantes: Châteauroux, dont la croissance après la Révolution est directement liée à son statut de chef-lieu, et Issoudun, ancienne cité royale, autrefois seconde ville de la province de Berry, après Bourges.Depuis sa création, le département de l'Indre est donc à la fois dépourvu de centre urbain de premier ordre et d'édifice religieux insigne comme peut l'être une cathédrale, le privant ainsi de deux éléments qui ont pourtant conditionné, dès la première moitié du XIXe siècle, la redécouverte et le développement de l'art du vitrail, en favorisant l'implantation d'ateliers et de manufactures, comme ce fut le cas à Tours, Chartres, Orléans, Le Mans, Clermont-Ferrand et de nombreuses autres villes de province.(...)

Les édifices religieux publics du Pays Loire Touraine (55 communes du nord-est de l'Indre-et-Loire) ont fait l'objet d'un inventaire patrimonial approfondi de 2018 à 2023. La sélection des ?uvres présentées dans ce livre est une invitation à découvrir la richesse et la diversité de l'art sacré dans cette partie de la Touraine, du Moyen Âge au début du XXIe siècle et dans toutes les techniques artistiques : peinture, sculpture orfèvrerie, ébénisterie, vitrail, textile... L'ouvrage permet notamment de comprendre comment de nouvelles ?uvres ont pu être attribuées à des artistes régionaux réputés, tels que le sculpteur Antoine Charpentier, le peintre Henri Grandin ou le céramiste Charles Avisseau. Ce travail minutieux a également permis de sortir de l'oubli certains auteurs, comme Jean-Baptiste Fayon, peintre actif dans les années 1820 autour de Château-Renault ; d'évoquer des personnalités originales comme Henri-Prosper Guillot (1810-1891), « artiste-prêtre » qui fabrique décors et objets pour les églises dont il a charge ; ou encore de mettre en avant des productions locales tels que les objets issus de la fonderie Ducel en activité à Pocé au milieu du XIXe siècle. Aux côtés d??uvres à la qualité déjà reconnue, certaines découvertes retiennent l'attention, comme les pièces d'orfèvrerie de la chapelle de Mgr Williez, évêque d'Arras, offertes à son ancienne paroisse d'Amboise en 1911. Cette étude conduit également à s'interroger sur les processus de création, d'acquisition et parfois de disparition de certaines ?uvres ; et à réfléchir sur le choix de la commande aux artistes et aux artisans, ainsi que sur le rôle des commanditaires et des donateurs.

Jean-Michel Geneste a été conservateur de la grotte de Lascaux et il a coordonné les recherches dans celle de Chauvet. Il parcourt également le monde - depuis la Dordogne jusqu'à la Colombie-Britannique, en passant par l'Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Altaï sur la trace des chasseurs-cueilleurs d'hier ou d'aujourd'hui, de leurs techniques et des arts rupestres dans leur splendeur et leur diversité. Il raconte ici ses recherches à Boris Valentin, professeur d'archéologie préhistorique, et tous deux échangent sur leur passion pour l'histoire très ancienne de l'humanité, pour de grands lointains qui leur sont devenus très proches. Une telle familiarité exige de pousser l'étude parfois jusqu'aux limites du perceptible. C'est un des émerveillements que ce livre veut faire partager.

Septembre 1940, Montignac, en Dordogne. Quatre jeunes garçons repèrent l'entrée d'une cavité inconnue et l'explorent, éblouis. La grotte ornée de Lascaux est ainsi révélée au monde. Une profusion de fresques monumentales aux couleurs somptueuses et à la puissance visuelle inégalée fait revivre un bestiaire où dominent chevaux, aurochs, cerfs et bisons. Au Paléolithique supérieur, il y a dix-huit mille ans, de grands artistes ont magistralement mis en scène près d'un millier de figures animales, créant le plus beau sanctuaire d'art pariétal du monde, désormais patrimoine de l'humanité.