Le temps des otages

Vichy, décembre 1940. Attaché au cabinet de Pétain, un jeune normalien passionné de littérature, Nicolas Charpentier, se consacre aux tâches les plus officielles comme les plus clandestines. Rédacteur des discours du Maréchal, il est envoyé à Lisbonne pour une mission secrète d'une importance stratégique : face à l'intransigeance britannique, obtenir le soutien des Américains. Ses interlocuteurs savent-ils que Nicolas est aussi à la tête d'un service de renseignements qui travaille avec l'Intelligence Service ... Peuvent-ils imaginer qu'il rencontrera tout aussi secrètement Auguste Le coeur après la grande grève des mineurs en juin 1941, puis Charles Tillon pour les dissuader de lancer le parti dans l'action terroriste ? Bientôt, des otages innocents sont fusillés par les Allemands. Alors qu'il tente d'arrêter cette escalade infernale, Nicolas tombe aux mains de la Gestapo... Restituant comme elle l'a rarement été la France des années 40, l'auteur mêle avec brio intrigues privées et événements-clés de l'histoire. Ses portraits de Mauriac, Laval, Henri Frenay, Otto Abetz, Drieu La Rochelle, Pétain, Beuve-Méry, Guitry et de dizaines d'autres sont étonnants de vérité. Après Le passant du matin et Un homme de liberté, Jean-Luc Gendry achève avec ce nouveau roman sa grande fresque de la France des années de guerre.

Major de Normales-Lettres, ancien critique littéraire de 1936 à 1939 de l'Echo de Paris, Nicolas Charpentier, par le hasard de son mariage, devient en 1940, auprès de Lucien Romier (ministre d'Etat et ancien patron du Figaro) le rédacteur des discours et messages du Maréchal Pétain. A l'invasion de la zone libre en novembre 1942, il reprend sa liberté mais s'efforce d'aider tous ceux qui, au pouvoir ou dans la clandestinité, tentent d'éviter le pire. A Paris, à Lyon, à Vichy, à Alger, durant ces huit mois dramatiques de 1944, où se mêlent les horreurs de la guerre et celles d'un début de guerre civile, il apportera son concours en toute indépendance à quelques grands acteurs de la garde montante, Henri-Frenay, Pierre Brossolette, Michel Debré, André Mutter, Joseph Laniel, Pierre Brisson, comme à ceux de la garde descendante, Pierre Laval, Jean Tracou, Pierre Taittinger, Pierre Dunoyer de Segonzac, ainsi qu'à divers écrivains et religieux happés par les remous des Temps. L'étonnant parcours de cette éminence grise traduit intensément la complexité de cette époque. Le temps des imposteurs se déroule du ter janvier 1944 à la libération de Paris le 26 août 1944. Ce roman donne sur beaucoup d'événements un éclairage nouveau et révèle les raisons véritables de certaines décisions, les origines de certaines orientations. En outre, à travers l'odyssée de son personnage central, Nicolas Charpentier, il constitue un reportage in vivo particulièrement impressionnant. L'auteur a connu personnellement beaucoup de ceux qui avaient les rênes en mains ou qui s'apprêtaient plus tard à les avoir. De nombreux dialogues très vivants conduisent ainsi le lecteur dans l'intimité des grands personnages du moment.

Cet essai, en soulignant les spécificités de la religion chrétienne, montre à l'évidence l'importance de l'héritage transmis dans la fondation des lieux de culte et dans l'architecture, des civilisations du bassin méditerranéen, de l'Antiquité à la fin du Moyen Age.