Séoul, ville géante, cités radieuses

Une traversée de la Corée sur le sentier de la Paix proche de la DMZ À partir d'une traversée à pied de la Corée d'est en ouest sur le sentier de la Paix proche de la DMZ, la géographe Valérie Gelézeau propose une lecture sensible des régions au coeur de la division coréenne. Les espaces peuventâ??ils être réparés ? Comment vitâ??on dans des lieux soixanteâ??dix ans après une catastrophe ? Qu'aâ??tâ??on reconstruit quand une zone démilitarisée (DMZ) a tranché dans le vif des territoires auparavant cohérents et continus ? Comment vitâ??on aujourd'hui sur cette frontière dans un contexte qui n'est ni tout à fait la guerre, ni tout à fait la paix ? C'est en restituant l'expérience et les matériaux d'une marche de 490 km réalisée entre novembre 2024 et novembre 2025 que ce livre répond à ces questions, en conduisant aussi le lecteur dans les coulisses d'une enquête mobile, dans le flux du sentier. La première partie du livre propose un essai de géographie culturelle des régions de la frontière. Au fil du texte, depuis la région de Séoul et sa nébuleuse urbaine tout en contrastes jusqu'au littoral de la mer de l'Est, on traverse des territoires au peuplement original et aux multiples nuances ? entre montagnesâ??forêts sauvages et plaines agricoles ? tous marqués par l'omniprésence de l'armée. La deuxième partie du livre, sous la forme d'un carnet de terrain sur le vif, offre le récit de chaque jour de marche des 34 sections du trail, illustré des photos du terrain. L'enquête fluide s'y déroule au gré des expériences et des rencontres en chemin ? habitants, marcheurs, soldats, travailleurs saisonniers. Ce livre intéressera tous les lecteurs curieux de la Corée et des mystères de la division ou de la DMZ, mais aussi un lectorat plus spécialisé de coréanologues et de géographes désireux d'en apprendre plus sur les conséquences de la division et les dynamiques territoriales en Corée du Sud. Valérie Gelézeau, géographe et coréanologue, est directrice d'études à l'École des hautes études en sciences sociales, lauréate du Prix culturel France-Corée (2008) et de la médaille de bronze du CNRS (2005). Sur le terrain, elle questionne la société coréenne dans son rapport à l'espace : à Séoul, dans les villes nouvelles, à la frontière entre les deux Corées. Elle a publié sur ces sujets de nombreux ouvrages et articles, notamment "Séoul Mégapole" (2011), Debordering Korea. Tangible and Intagible Legacies of the Sunshine Policy" (avec K. De Ceuster et A. Delissen, 2013), "SÅ?rabÅ?l. Des capitales de la Corée" (2018) et, avec B. Joinau, "Faire du terrain en Corée du Nord" (2021). Son premier livre, "Séoul, ville géante, cités radieuses" (2003), traduit en coréen sous le titre de "Ap?at?? konghwaguk" (La République des appartements, 2007), a été distingué par le ministère de la Culture de Corée du Sud. Dans ses projets actuels, toujours animée par une passion de comprendre la géographie culturelle de la Corée, elle explore des méthodes de terrain sensibles et mobiles, et expérimente des modes d'écriture qui travaillent les frontières entre recherche savante, fiction littéraire, et micro-textes.

Quelles questions la Corée soulève-t-elle sur l'essence de ce qui fait la ville ? En quoi l'histoire urbaine de Séoul nous instruit-elle sur notre propre conception de la modernité ? Pourquoi ne construirait-on pas des grands ensembles au c'ur de la ville ? Et si le droit à une vue dégagée depuis son appartement était aussi important que la protection des vieilles pierres qui sommeillent au c'ur des centres historiques ? Que nous dit de la société coréenne l'esthétique des villes, des corps qui les habitent aux monuments qui les structurent ? Des mégacentres commerciaux aux espaces marginaux des jardins potagers, quels sont les nouveaux lieux de sociabilité des citadins ...

Dans le paysage de l'édition française et internationale, aussi bien académique que destinée à un plus large public, la Corée du Nord n'est connue qu'à travers l'éternel retour de la crise nucléaire et la dynamique cyclique des relations inter-coréennes. Mais au ? delà de ces ouvrages de facture plutôt géopolitique, relayés par des discours médiatiques très répétitifs sur le "Pays du grand mensonge" , quelques chercheurs passionnés d'études coréennes s'efforcent, depuis plus de dix ans, de développer un contact direct avec la Corée du Nord. Mais quelle recherche scientifique peut-on mener dans le contexte fermé d'un pays totalitaire où l'enquête ethnographique est impossible ? Que nous rapportons-nous de nos voyages et que disons-nous de la Corée du Nord ? Ce livre très original trouvera son lectorat aussi bien dans le cercle des études coréennes et des nombreuses sciences humaines et sociales de "terrain" que dans la vaste communauté des lecteurs curieux de l'Asie.