Les raisins sauvages

Cet ouvrage est le premier d'une trilogie, mise en fiction de l'histoire de la Chine du XXe siècle. Le premier tome est paru en Chine en 2004, le deuxième en 2008, le troisième vient de paraître. L'histoire se déroule de la fin de la dynastie des Qing, au tout début du XXe siècle, jusqu'à la prise du pouvoir par les communistes en 1950. Il raconte la vie de Xiumi, de la puberté jusqu'à sa mort. Jeune fiancée, Xiumi part pour le Japon avant de revenir au pays s'engager dans des activités révolutionnaires, dans un esprit égalitaire et caritatif, fortement influencé par son père, lettré révolutionnaire romantique et utopiste. Jetée en prison, à la veille de l'effondrement de l'empire elle donne la vie à un fils, Tan Gongda, avant de retrouver la liberté... Si Une jeune fille au teint de pêche s'offre immédiatement au lecteur comme une fiction jubilatoire riche en intrigues et en rebondissements, véritable labyrinthe qui prend plaisir à multiplier les récits et les niveaux de narration, l'habileté romanesque de Ge Fei ne doit pas faire oublier que l'ambition affichée de ce récit demeure le questionnement de la notion d'utopie et l'examen de ses excès. Prenant prétexte de la confrontation du modèle traditionnel de l'organisation villageoise à la modernité naissante, Ge Fei propose une vaste réflexion sur l'idéalisme politique à la chinoise. Bien au-delà du roman d'apprentissage de la petite Xiumi, fille des champs convertie au communautarisme, la véritable ambition littéraire de ce récit est de rendre sensible l'ensemble des cheminements intimes -les " transformations silencieuses " - qui éveillent l'héroïne au désir révolutionnaire.

Ce Traité ésotérique du Maître qui porte la simplicité, longtemps gardé secret et "découvert" seulement au XXe siècle, est en Chine le premier traité d'alchimie et d'immortalité. Son auteur, Ge Hong, "Le plus grand écrivain alchimiste de tous les temps" selon J. Needham, naît en 283 près de Nankin dans une famille aristocratique, mais connaît la misère à la mort de son père et vend du bois pour subsister... et acheter des livres, sa passion. A vingt ans, il part admirer la fameuse cité de Luoyang et sa bibliothèque, mais la ville est prise par les Xiongnu et il dérive, dans une foule de réfugiés, jusqu'à Canton, puis rentre chez lui, où, toujours misérable, il rédige son ouvrage, achevé en 332. C'est au mont Luofu, non loin de Canton, qu'il vit ses dix dernières années et meurt en 343. Auteur prolifique, lettré autodidacte et individualiste, Ge Hong ne fut pas seulement grand érudit, mais aussi maître d'armes, stratège, médecin, philosophe, alchimiste... Philosophe, il n'est pas inventeur, mais brillant héritier de la culture et du savoir des Han, et son livre nous documente comme nul autre sur les sciences occultes de la Chine ancienne. Il témoigne à la fois d'une remarquable volonté d'élévation spirituelle et morale issue d'une antique tradition mystique, et d'un vibrant attachement à la vie ! Avec Ge Hong, la quête de l'immortalité commence pour ainsi dire dès ce monde, dont il goûte les plaisirs en hédoniste raisonnable tourmenté par une peur obsessionnelle de la mort. La seule issue à cette angoisse est la Voie des Divins Immortels, car, pour l'auteur, taoïsme et immortalité ne font qu'un. Tout l'objet du traité est de fournir à l'adepte, une fois remplies les conditions préalables (prédestination, impératifs moraux, rencontre d'un maître, etc.), toutes instructions utiles pour maîtriser trois disciplines essentielles : l'alchimie, avec l'affinement du cinabre et l'élaboration de l'élixir d'immortalité; la conduite du souffle et autres techniques de "respiration embryonnaire"; et enfin le complexe et périlleux art de l'alcôve permettant de "retourner l'essence pour renforcer le cerveau". Dans le domaine prépondérant de l'alchimie, le Traité stimula les expériences sur l'or et le mercure, et son influence fut immense; on lui dut aussi indirectement l'invention de la formule de la poudre noire au IXe siècle, ainsi que l'inoculation de la variole au Xe siècle. Cette science chinoise, mêlée d'apports indiens et persans, se propagea ensuite dans le monde islamique jusqu'au XIIIe siècle, et joua par là un rôle marquant dans la genèse de la tradition européenne d'alchimie et de médecine. Dans une version précise et élégante, la première traduction française des "chapitres discursifs" nous révèle un penseur souvent stimulant, un témoin au regard aigu, mais aussi un écrivain à l'art consommé, au style volontiers acerbe, admirablement vivant.