Et pourtant, c'est si peu dire...

L'actualité n'a d'yeux que pour le couple franco-allemand, dont l'existence est pourtant fort récente. Le couple dont les relations tumultueuses ont structuré et rythmé l'histoire de l'Europe occidentale est bien le couple franco-anglais, si l'on admet que c'est l'impérialisme anglais qui a façonné l'identité britannique et ce, à partir du XVIIe siècle seulement. Un vieux couple donc, avec ses périodes de rapprochement et d'éloignement, avec ses incompréhensions, ses rancunes mais aussi ses complicités, ses influences réciproques et souvent, plus souvent qu'on ne le croit généralement, une amitié et une complicité qui ont permis de surmonter les épreuves. Grâce à la multiplication des points de vue et à l'originalité des angles d'attaque, ce livre collectif entreprend d'éclairer d'un jour neuf cette longue histoire et les identités paradoxales de deux protagonistes que la Manche n'a pas toujours séparés. C'est vrai lorsque les Normands passent la Manche, ça l'est également quand les rois anglais gouvernent une bonne partie du royaume de France. Et quand les Anglais ont enfin quitté le territoire français, les deux royaumes sont devenus de grands empires ce qui n'a fait qu'exacerber leur rivalité et la transposer à l'échelle du globe. Pourtant, les contacts intellectuels et culturels n'ont jamais cessé, et ont nourri un dialogue d'une richesse extraordinaire dont il faut espérer qu'il n'est pas près de s'interrompre.

Cynthia prima fuit, Cynthia finis erit : Cynthia fut la première, Cynthia sera la dernière. Dans son quatrième et dernier recueil, Properce réalise sa promesse : il inscrit le tombeau de son unique amante au coeur d'une Rome impériale transfigurée par l'élégie. L'adieu à l'amour, à la fin du livre III, et le ralliement impromptu du poète à l'Empire ne sont que les pénultièmes péripéties d'une aventure qui précèdent de peu l'apothéose de l'héroïne : dans le livre IV, fallax opus, oeuvre trompeuse, Properce subvertit le motif de l'immortalisation par la poésie des héros guerriers au profit de sa maîtresse, une femme légère comme le genre qu'elle incarne. "Plaisant paradoxe" selon Paul Veyne, l'élégie est aussi l'écriture, mêlée de joie et d'inquiétude, d'une audace nouvelle : l'esclavage amoureux libère la poésie qui devient nécessairement personnelle et subjective. Si l'amour sine modo, l'amour sans mesure, fou par fidélité, affidé par folie, ne se dit pas dans la transparence d'une écriture sincère, il demeure le signifié d'une authentique déclaration : celle d'un poète mauvais genre qui, contre toute la tradition, le pouvoir et même la loi, réclame le droit d'aimer et de le dire. Il lui faut pour cela développer un paradoxe, en même temps plaisant et sérieux : la recusatio de l'épopée, refus dramatisé du genre noble et du chant patriotique, est, dans la Rome d'Auguste, une épreuve digne d'un héros épique.