Louis Michel, le voyant. Une vie rêvée

Une légende, dont la première écriture remonte au Moyen Age raconte comment saint Honorat affronta le dragon qui aurait donné son nom à la ville de Draguignan (Var). Au XVIe siècle, Jean de Nostredame, frère cadet du célèbre Nostradamus, transforma le récit primitif dans un court texte, le Discours de la Vie de saint Hermentaire, et attribua l'exploit au saint patron dracénois. Pour expliquer cette substitution riche en significations historiques, Pierre Jean Gayrard met en scène Nostredame et le milieu érudit provençal dans l'époque agitée de la Renaissance. Il retrace la généalogie de la légende et s'interroge sur l'authenticité du personnage d'Hermentaire. Il recherche les liens entre le Dragon, le toponyme Draguignan et la devise énigmatique de la ville. Il présente des personnages nommés Dragon ou Drac et évoque les croyances et les fêtes populaires locales autour du dragon. Ainsi, il nous donne à voir la course et les traces de ce fabuleux animal à travers les siècles.

Honoré Malespine fait ses études à l'illustre Collège de Draguignan, perpétuant la tradition familiale, sur les pas de ses oncles qui ont connu une brillante carrière diplomatique. L'intrigue se déroule au XVIIIe siècle - siècle des Lumières -, alors que la Provence fait les frais d'un conflit qui oppose l'Espagne et l'Italie. Un évènement vient troubler le calme au sein de cette famille d'érudits : la mère et sa servante meurent mystérieusement. Honoré est délaissé par les siens et envoyé à Paris pour intégrer le séminaire Saint-Sulpice et la Sorbonne, avec Emmanuel Sieyès, son condisciple, qui deviendra un célèbre révolutionnaire. Né à Marseille en 1934, Pierre Jean Gayrard s'oriente rapidement vers des études médicales. Il devient médecin aspirant en Algérie, interne des hôpitaux de Marseille puis attaché de faculté et enfin chef de service de l'hôpital de Draguignan. Il est également résident à l'Université de New York.

Honoré Malespine, prêtre sans vocation, a fui Paris pour Draguignan, sans regret. La famille Malespine est cultivée. Ses oncles : Joseph, diplomate et dramaturge, et Alexandre, savant herboriste, sont des abbés lettrés à la façon du XVIIIe. Honoré, le héros de cette histoire, se montre rêveur, poète et lecteur assidu de Rousseau. En 1789, l'ambiance est à l'insurrection avec les Sans-culottes. En parallèle, est Pierre-Joseph, frère cadet d'Honoré, prend la Révolution comme une occasion de dominer les affaires publiques. Né à Marseille en 1934, Pierre Jean Gayrard est un ancien médecin pneumologue, chef de service à l'hôpital de Draguignan. Il est également historien. Il a occupé les fonctions de Président de la Société d'Études Scientifiques et Archéologiques de Draguignan et du Var.

Voilà six jours qu'Honoré Malespine était parti de Paris. Etre éloigné de la capitale le contrariait fortement. Il songeait à un poste en province, comme l'évêché de Fréjus, mais il craignait l'ennui. En ce printemps de l'année 1770, une diligence le ramenait en Provence".