La revue internationale de l'éducation familiale N° 20 : Recherches et interventions

Sans prétendre dresser un bilan exhaustif des connaissances actuelles sur les pratiques éducatives familiales, ce livre tire les leçons des principales recherches conduites dans ce domaine. Il montre notamment la nécessité de se défaire d'une approche normative, dominante et qui, en référence à ce qu'il était convenu d'appeler "une bonne éducation", se contentait d'interdire ou de prescrire. Le détour par l'anthropologie sociale et la référence aux mouvements d'opinions sur l'éducation conduit à parler autrement des pratiques éducatives parentales. Elles renvoient à des principes qui changent non seulement selon les époques et les sociétés mais à l'intérieur d'une même société, selon les catégories sociales auxquelles les familles appartiennent. C'est ainsi qu'on trouvera ici un examen des processus qui amènent les parents à orienter l'identité sexuelle de leurs enfants. A propos de l'autorité, l'auteur s'interroge également sur la situation de concurrence éducative auxquelles sont confrontées les familles dans leurs rapports avec les institutions, parmi lesquelles il faut évidemment ranger l'école, la réussite scolaire étant de plus en plus perçue comme signe de réussite éducative. L'ouvrage s'achève par un questionnement argumenté sur un sujet brûlant: quelle part de responsabilité peut-on finalement imputer aux parents dans le comportement de leurs enfants?

Parce qu'elle exprime les angoisses d'une société rongée par la peur du chômage et de l'exclusion, la question de l'échec scolaire anime désormais la quasi-totalité des débats sur l'éducation. Une abondante littérature s'est ainsi développée sur le thème des difficultés scolaires jusqu'à s'enhardir souvent à donner des réponses qui se voudraient décisives. Or, ni la notion d'échec ni la notion de réussite, plus rarement traitée, n'ont jamais été clairement définies. Mais sont-elles définissables ? En recensant les causes couramment invoquées pour expliquer la diversité des parcours scolaires, ce livre se présente comme une revue de synthèse des différentes théories sur l'adaptation ou l'inadaptation. Mais il va aussi bien au-delà. Il montre que, si on veut aboutir à une meilleure compréhension des problèmes scolaires, si on veut espérer mieux maîtriser les processus en jeu, il faut alors étudier l'échec et la réussite simultanément sur plusieurs registres : psychologiques, sociologiques, psychosociologiques... cet ouvrage ne prétend pas apporter de solution. Il cherche seulement à comprendre, en s'appuyant sur les recherches les plus récentes, qui sont ces enfants qui échouent et qui sont ces autres qui réussissent. Il s'efforce de montrer comment et pourquoi se crée cette inégalité. Il rappelle aussi que l'enfant scolarisé dispose, en tant que personne, d'une marge irréductible d'autonomie, qui lui permet parfois de résister à toutes ces influences qu'il subit.

Alors même qu'on parle beaucoup aujourd'hui de la socialisation de l'enfant, cette notion reste pour le moins équivoque et confuse. En s'interrogeant sur la possibilité d'une définition acceptable et en s'appuyant sur une enquête d'envergure, cet ouvrage examine ce que sont vraiment les relations entre écoliers de 8 à 12 ans. La socialisation de l'écolier désigne tout autant les relations qu'il entretient avec ses pairs que ses relations avec les adultes, et d'abord son enseignant, représentant temporaire et institutionnel du monde adulte. Les relations sociales des enfants sont étudiées à travers le filtre de l'école parce que c'est bien là qu'ils se retrouvent régulièrement, en même temps qu'ils sont tous confrontés à une organisation ouvertement socialisatrice. Qui plus est - et cet ouvrage le démontre amplement - l'univers social des filles ne ressemble pas à celui des garçons. La socialisation des enfants révèle des aspects contrastés dans les quartiers aisés et dans les quartiers populaires. La question de l'adaptation scolaire et sociale de l'enfant est finalement posée au terme d'une analyse toujours soucieuse d'éviter des conclusions qui ne tiendraient compte ni du sexe des enfants, ni de leur origine sociale, ni de leur environnement.