Frédéric II le Grand, roi de Prusse

Beaucoup d'encre a coulé sur la coupure entre les deux Allemagne. Mais combien de Français savent que celle-ci reproduit presque exactement la frontière de la Germanie romaine dans sa plus grande extension, celle de la Francie de Charlemagne et celle de la résistance catholique à la Réforme ? Ne peut-on y déceler le signe d'une certaine permanence ? L'histoire de France, comparée à celle de sa voisine, est paisible et sans excès. Et nos rois paraissent bien prudents aux peuples contrastés, l'Allemagne a vu fleurir en son sein les techniques les plus savantes alliées au romantisme le plus exacerbé. Elle a pu donner naissance à des philosophes qui sont encore nos maîtres en humanisme et à la barbarie de la " solution finale "... Pour comprendre cette nation et son étrange cheminement, il fallait en étudier la formation depuis les origines. Pierre Gaxotte s'est donc appliqué, dans la première moitié du livre, à retracer fidèlement jusqu'à l'épisode de la Réforme l'histoire de ce peuple remarquable. Vient ensuite l'évocation du XVIIIe siècle. Gloire de la musique avec Bach, Haydn et Mozart, triomphe du romantisme avec Goethe, mouvements baroque et rococo... L'empire, jusque-là si pénétré de l'influence française, va alors se transformer radicalement. Deux facteurs sont à l'origine de cette mutation : le réveil du sentiment national face aux conquêtes révolutionnaires et napoléoniennes et l'éclatement des particularismes régionaux lié à la prodigieuse croissance industrielle et économique du XIXe siècle. Pour aborder la période contemporaine (l'impossible unité, les deux guerres, le national-socialisme et la division du pays en deux Allemagnes, s'urs et ennemies), il fallait avoir comme Pierre Gaxotte cette farouche volonté de comprendre et de faire comprendre. Il fallait, comme lui, être guidé par le désir d'aimer l'Allemagne, souvent malgré elle.