L'Esclavage

Dans quelles circonstances le premier chef de gouvernement de la République gaullienne, le principal rédacteur de la Constitution de la V' République, est-il devenu en 1963 et ce pour un quart de siècle le député d'une île située à plus de 9 300 kilomètres de la Métropole. A l'heure du cinquantenaire de la départementalisation, répondre à cette question permet de mieux saisir le visage de la société réunionnaise de la fin du XXe siècle. La législature 1963-1967 marque en effet une brutale accélération vers la modernisation et la société de consommation, mouvement enclenché par la "mission civilisatrice" que Michel Debré a cherché à mener à la Réunion. Mais il reste surtout dans la mémoire collective réunionnaise la lutte implacable livrée par l'ancien Premier ministre contre toute velléité d'autonomie ou d'indépendance et, ce combat révèle, par-delà les affrontements politiques locaux, les enjeux considérables de la politique française outre-mer.

Michel Debré, maître d'?uvre de la Constitution de la Ve République, premier chef de Gouvernement du général de Gaulle, a également été député de l'île de la Réunion de 1963 à 1988. Qu'allait donc faire un homme de cette stature à l'autre bout du monde ? Pourquoi s'est-il attaché à cette parcelle de territoire français au point d'y consacrer un quart de siècle de combat politique ? En quoi ce combat offre-t-il des points d'observation privilégiés de l'histoire de la IV et de la Ve République ? A partir de sa thèse soutenue à l'IEP de Paris en 2002, Gilles Gauvin apporte des réponses grâce à une approche centrée sur les grands enjeux soulevés par la députation de Michel Debré : la nation, la République et la démocratie. Cette étude, qui identifie les problématiques majeures de l'histoire de la Réunion depuis 1946, a été réalisée à partir de nombreux fonds d'archives inédits, en particulier le fonds Réunion des Archives Michel Debré conservé au Centre d'Histoire de Sciences Politiques.

Les ouvrages traitant de l Esclavage nous ont habitué à des entrées chronologiques ou géographiques. Toute l originalité du présent ouvrage réside dans cette entrée alphabétique qui donne au lecteur l occasion de faire le point sur des thèmes rarement présents dans les ouvrages "tous public'.Le but avoué de l"Abécédaire"est d être un outil pour les enseignants et les élèves, qui du primaire au secondaire croiseront plusieurs fois dans les programmes scolaires le thème de l esclavage et des abolitions. Mais le plus souvent, cette douloureuse histoire est abordée rapidement, se limitant à l aspect économique du commerce triangulaire ou bien évoquée lors de l abolition de 1848, à laquelle on attache à juste titre le nom du républicain Victor Schoelcher. Se concentrant sur la traite du point de vie français, l ouvrage s ouvre largement sur la vie des victimes de ce crime contre l humanité, mettant en avant leur vie quotidienne et les luttes des esclaves pour la conquête de leurs libertés.L article"Révoltes"nous rappelle ainsi qu il y eut toujours une résistance à l esclavage, depuis la révolte des Karibs à l insurrection de Saint-Domingue en passant par le marronage et les communautés fondées par les esclaves en fuite. La traite ne transformait pas les hommes et les femmes en une marchandise soumise.L article"Femme', sans négliger la situation particulièrement désastreuse des esclaves de sexe féminin, insiste sur le rôle important qu elles jouèrent dans les révoltes et les différentes formes de résistance à l esclavage. Il évoque la figure de la mûlatresse Solitude (1772-1802) pendue pour s être opposée au décret de rétablissement de l esclavage par Bonaparte. On croise ainsi de belles figures de femmes comme Héva ou Niama à la Réunion, Louise à Madagascar.Vie quotidienne, Danses, Zombi, nous montrent que les hommes et les femmes déportés d Afrique, en conservant leur patrimoine culturel ont permi la naissance de cultures métissées particulières aux terres d esclavage.Insistant sur la déshumanisation que constitue l esclavage, l article "X (identité)" insiste sur cette "mort sociale" que constitue la perte du nom et la difficulté qu ont les anciens esclaves à retrouver une identité.La société esclavagiste n est pas non plus uniforme, comme le rappelle l article "Yabs'. La population blanche installée dans les colonies est multiple, des riches propriétaires de plantation (les Grands Blancs) à ceux qui ne possèdent que leur bras (les Petits Blancs), les Yabs comme les appelaient les réunionnais.L ouvrage serait incomplet si l on n y trouvait les articles classiques indispensables: Abolitions, Codes noirs, Esclavage, Idéologies, Toussaint Louverture, Productions, Schoelcher et Traite négrière, forts complets et qui permettent en quelques pages d évoquer les notions fondamentales sur ces thèmes.L iconographie abondante et originale est complétée en fin d ouvrage par une série de cartes concernant la traite européenne.Le vocabulaire simple mais non simpliste permet une approche facilitée et offre aux élèves un ouvrage accessible compte tenu du thème et des notions parfois complexe qu il aborde.Les annexes offrent des compléments et des pistes pour un approfondissement du thème. On y trouvera ainsi une chronologie qui met en parallèle, sur la période XVIè-XIXè siècle, les grands événements du monde et ceux qui concernent plus particulièrement l histoire de la traite négrière et de l esclavage.Une riche bibliographie vient clore cet ouvrage et offre aux enseignants de nombreuses pistes pour l exploitation pédagogique. --http://hist-geo.ac-rouen.fr/site/article.php3?id_article=5148 "

Résumé : Bahiya, fille de roi, est née au coeur du pays Mozambique. Mais c'est à l'île Bourbon, en pleine tourmente révolutionnaire, que s'écrira son destin, partagée entre l'amour de Briac, le charpentier breton, et celui d'Achille, l'esclave cocher.