AVOIR 30 ANS. Chroniques arlésiennes

Jean-Claude Gautrand, né en 1932, est l'un des plus grands spécialistes français de la photographie. Photographe professionnel depuis 1960, il s'est fait également un nom comme historien, journaliste et critique, grâce à de nombreuses publications. Il est l'auteur des livres Taschen: Paris - Portrait of a City (2011), Doisneau (2003), Brassaï (2004) et Ronis (2005).

Robert Doisneau (1912-1994) est surtout célèbre pour ses portraits magiques et intemporels pris au 35mm dans les rues de Paris et de sa banlieue. Spontanées, naturelles, pleines de poésie et d'humour, ses photographies représentent des gens ordinaires, dans des lieux ordinaires, accomplissant des choses ordinaires, comme figés dans le temps, qui à leur insu dévoilent en public des émotions fugaces saisies au vol. Tout le talent de Doisneau réside dans sa manière de guetter et de capturer, avec délicatesse et humanité, ces petits moments de grâce de la vie quotidienne à Paris. Ce livre qui retrace la vie et la carrière de Doisneau représente une merveilleuse introduction à l'oeuvre de ce photographe qui en a inspiré tant d'autres.

Partageant la vision d'Otto Steinert sur la "photographie subjective", Jean-Claude Gautrand fonde en 1963, le groupe "Gamma" , puis, le groupe d'avant-garde "Libre expression" avant d'adhérer en 1964 au Club des 30x40, dont il devient le vice-président. Il fait partie en 1970 de la toute première équipe des Rencontres d'Arles et mènera à partir de là, parallèlement à son travail photographique, une intense activité de journaliste. Auteur de nombreux livres, il est un de ceux qui ont oeuvré pour faire reconnaître la photographie en tant qu'expression artistique à part entière. Jean-Claude Gautrand est l'un des très grands photographes français, mais il fut également commissaire d'expositions et historien de la photographie. Pendant près de cinquante ans, il fut l'infatigable témoin du festival des Rencontres, accumulant des archives exceptionnelles conservées au centre de recherche et de documentation du musée Réattu. L'ouvrage est donc à double entrée : Jean-Claude Gautrand photographe (avec plus de 350 photographies de 1961 à 2018) et Jean-Claude Gautrand observateur privilégié de l'histoire de la photographie à Arles et au-delà. Ses séries, au graphisme épuré comme "Métalopolis" ou puissant comme "L'Assassinat de Baltard", conceptuelles comme "Le Galet", ou intimistes et picturales comme "Le Jardin de mon père", témoignent des qualités et du parcours d'un grand photographe.

Photographier, c'est engager une course poursuite contre l'effacement, la disparition, le néant. C'est une lutte contre le temps, un défi à l'oubli. (...) C'est une arme imparable contre les génocides culturels ou les abandons volontaires ; le contrepoison à la passivité". Jean-Claude Gautrand n'a que 24 ans lorsqu'il découvre l'oeuvre du photographe allemand Otto Steinert, fondateur de la "Subjektive Fotografie" et adepte d'une rigueur formelle aux limites de l'abstraction. Pour le jeune Gautrand, c'est un véritable choc esthétique. Dès lors, il ne cessera de développer une poésie par l'image où graphisme, matière et lumière sont les composants essentiels d'une oeuvre fondamentalement engagée. Marqué tout autant par les traces d'une époque révolue que par la manière dont l'homme transforme perpétuellement son environnement, Jean-Claude Gautrand s'est fait le témoin des bouleversements et des injustices de son époque. De la construction du périphérique parisien à la destruction des Halles de Baltard en passant par la catastrophe écologique de l'usine Pechiney et les vestiges du Mur de l'Atlantique construit par les nazis, toute l'oeuvre de Gautrand est traversée par cette nécessité de créer un rempart contre l'oubli. Faisant siens les mots du philosophe Georges Santayana, son oeuvre se lit comme un avertissement : "Ceux qui oublient l'histoire sont condamnés à la revivre" . Né en 1932 en plein bassin minier du PasâdeâCalais, Jean-Claude Gautrand arrive très jeune à Paris, où il vivra toute sa vie. Dès 1945, il s'intéresse à la photographie et se démarque en étant l'un des premiers photographes à présenter ses images en séries. Homme d'action, il fonde en 1963 le groupe Gamma puis crée, en 1964 le groupe "Libre Expression" afin de promouvoir une photographie nouvelle, créative et personnelle. La même année, il rejoint le club photographiques des 30x40 qui défend la notion de photographie d'auteur et en deviendra le président quelques années plus tard. En parallèle de son activité de photographe, il mène une carrière de journaliste et écrit dans plusieurs grandes revues françaises. Ses photographies font l'objet de nombreuses expositions de groupe et personnelles, et figurent dans plusieurs collections publiques.