Le collier des jours. Souvenirs de ma vie

De retour dans sa Bretagne natale, Gilbert, marin en permission, fait la rencontre d'Isoline, dont il tombe éperdument amoureux. La jeune fille vit enfermée dans un château, tenue à l'écart du monde par son père. Très vite, cet amour naissant se heurte à de nombreux obstacles. Seule la nature, figure protectrice, offre aux deux amants un espace de bonheur et de liberté. "Tandis qu'il rêvait, la fusion s'était faite des nuages traînants et de la brume ; la campagne n'était plus que fumée, il lui sembla que la sauvage Isoline opposait ainsi un voile impénétrable à l'indiscrétion de ses regards". Moins connue par la postérité que son père Théophile, Judith Gautier (1845-1917) côtoie tout au long de sa vie le Paris artistique de la Belle Epoque. Tour à tour poétesse, romancière, journaliste et traductrice, elle est la première femme à être devenue membre de l'Académie Goncourt. Dans ce roman aux accents gothiques, l'autrice dresse le portrait fascinant d'une héroïne rebelle, qui trouve refuge dans la nature et la lecture.

En parfait éducateur, Théophile Gautier n'encouragea jamais ses filles à paresser, mais les poussa au contraire à s'occuper : sous cette férule, Judith se livra donc simultanément à l'écriture, la peinture, la sculpture, la musique et l'apprentissage du chinois. Elle publia plus d'une quinzaine de livres, très divers sur le plan du genre, mais traitant presque tous d'un thème oriental. Le thème était alors très en vogue et Judith en tira beaucoup de prestige en son heure. L'ouvrage qui nous intéresse ici place son sujet au Japon. D'abord publié en 1875, l'Usurpateur est couronné par l'Académie française. Le livre connaît un très vif succès et est réédité en 1887 sous un nouveau titre, La Sœur du soleil. Basée dans le Japon médiéval, l'intrigue se noue autour d'un amour interdit, né entre la femme du Mikado (l'Empereur suprême) et le prince de Nagato. Or, on ne peut impunément attenter à cet authentique dieu vivant qu'est le Mikado : " Ecrasé par sa propre majesté, aveuglé par sa splendeur surhumaine, absorbé dans le sentiment de sa propre sublimité ".

Née sous la Monarchie de Juillet, Judith Gautier vécut sa belle jeunesse sous le Second Empire ; Après la Commune, son âge mûr et sa vieillesse s'écoulèrent sous la IIIè République. Admirée de trois générations d'artistes, richement douée de talents, ayant suscité des passions, nous revivons au travers de ses écrits quelques évènements, quelques étapes, quelques rencontres pour les plus notables de sa vie

Résumé : Judith Gautier (1845-1917) est la fille de Théophile Gautier et de la cantatrice Ernesta Grisi. Première femme membre de l'académie Goncourt, poétesse, romancière, traductrice, mais aussi journaliste et auteur dramatique, elle est à l'origine d'une oeuvre originale et souvent méconnue. Le volume I de ses OEuvres complètes, publiées pour la première fois, donne à lire les textes en prose composés dans sa jeunesse, entre 1868 et 1882: Le Dragon impérial, Iskender, La Soeur du Soleil, Lucienne, Isoline et la Fleur Serpent.