Le Centaure de l'Arctique

En 1927, l'ouvrier soviétique Gleb Travine se lance dans la plus prodigieuse aventure qui se puisse concevoir : le tour de l'URSS à vélo, seul et sans assistance. Soit un parcours de 80 000 kilomètres, qui le conduira du Kamtchatka au Caucase, de l'Asie centrale à l'océan Glacial, durant quatre ans. La prouesse valut le surnom de « Centaure de l'Arctique » à celui qui chevauchait un « renne de fer » sur la banquise. Un exploit que Gleb Travine paiera de quelques orteils gelés ! Pour autant, la publication de son journal fut empêchée par un pouvoir jugeant cette épopée « socialement inutile ». Il fallait donc un enquêteur de terrain pour redonner à Travine sa place au panthéon des grands voyageurs à vélo. Yves Gauthier s'est attelé à la tâche, retraçant ici, drôle et picaresque, terrible et stupéfiante, la quête inspirée de ce pionnier de la petite reine.4e de couverture : En 1927, l'ouvrier soviétique Gleb Travine se lance dans la plus prodigieuse aventure qui se puisse concevoir : le tour de l'URSS à vélo, seul et sans assistance. Soit un parcours de 80 000 kilomètres, qui le conduira du Kamtchatka au Caucase, de l'Asie centrale à l'océan Glacial, durant quatre ans. La prouesse valut le surnom de « Centaure de l'Arctique » à celui qui chevauchait un « renne de fer » sur la banquise. Un exploit que Gleb Travine paiera de quelques orteils gelés ! Pour autant, la publication de son journal fut empêchée par un pouvoir jugeant cette épopée « socialement inutile ». Il fallait donc un enquêteur de terrain pour redonner à Travine sa place au panthéon des grands voyageurs à vélo. Yves Gauthier s'est attelé à la tâche, retraçant ici, drôle et picaresque, terrible et stupéfiante, la quête inspirée de ce pionnier de la petite reine.

1812 : Nicolas Savin, un briscard de Napoléon, est fait prisonnier sur la Bérézina en pleine retraite de Russie. Il finira ses jours à plus de cent ans près de la Volga. Mais, au soir de sa vie, on redécouvre "le Gelé". Les journaux en font une star, "une espèce de colonel Chabert". Ils s'étonnent de sa longévité. L'opinion s'émeut. La France lui octroie une pension. Députés et ministres lui tendent la main. On s'émerveille de son épopée : les études chez les jésuites, la peinture au Louvre dans les ateliers de David, l'engagement chez les hussards, l'Egypte, Austerlitz, Iéna, la captivité sous l'Inquisition, l'évasion à travers l'Espagne, Moscou, la Bérézina, puis quatre-vingt-deux ans d'exil en Russie à enseigner l'escrime, la langue française et les beaux-arts? Un roman que sa vie.

Le 12 avril 1961, un inconnu de vingt-sept ans, Youri Gagarine, réalise l'un des rêves les plus fous de l'humanité. Pour la première fois, un homme voyage dans l'espace. Tel un héros de conte russe, cet ancien petit paysan devenu aviateur côtoie les tsars de son temps en exhibant son éternel sourire. Pourtant, il n'ignore rien des souffrances endurées par les protagonistes de la conquête russe de l'espace, et surtout par Sergueï Korolev (1907-1966), son mentor et père symbolique. Mis au secret jusqu'à sa mort, le concepteur du premier vaisseau spatial habité dut subir les affres du goulag, tenir tête à Staline, manipuler Khrouchtchev et prendre Kennedy de vitesse pour que Gagarine puisse enfin ouvrir le chemin du cosmos. Une première mouvementée, comme le prouvent aujourd'hui nombre de documents déclassés auxquels se mêlent des témoignages inédits. Il n'est qu'à lire dans ces pages le rapport secret du cosmonaute pour revivre son aventure. D'abord bienveillant envers ce "Colomb de l'espace", le destin se retournera finalement contre lui. Encensé par son peuple, statufié et instrumentalisé à son corps défendant par les dirigeants de son pays, Gagarine périra dans des circonstances dramatiques où se mêleront le mystère, la fatalité et la coupable négligence de ses pairs. Restent les archives et les témoins, qui parlent. Gagarine, ou le rêve russe de l'espace s'abreuve aux sources russes originales et réunit en un récit épique des pièces inconnues, introuvables ou dispersées.