Ah ! la vache !

L'école, en France, se préoccupe tellement aujourd'hui de sélectionner les élèves dans les filières de prestige qu'elle en est venue à délaisser le sujet de fond : que doit-elle enseigner ? Ce livre dénonce cet état de fait et en expose les conséquences sur la légitimité de l'école autant que sur l'échec scolaire. Mais surtout, il invite les lecteurs à une réflexion sur les sujets laissés depuis trop longtemps en jachère : quels savoirs peuvent légitimer l'école au sein d'une "société de la connaissance" dans laquelle bien d'autres savoirs circulent ? Comment choisir ce qui doit être enseigné ? En quoi des savoirs diffusés par l'école peuvent-ils être un ciment de la vie commune, plutôt que le seul ferment de la compétition ? Inscrivant ces réflexions au coeur des débats politiques en cours en France comme dans beaucoup de pays sur les programmes ou le socle commun, ce livre est né de la conviction qu'une révolution scolaire est possible. Il est urgent de réaliser une Ecole plus juste, plus efficace, plus ambitieuse et plus digne de la confiance des élèves et de leurs familles, même si cela demande, sans tabou, la remise en cause de l'existant.

Cet ouvrage parle des programmes scolaires, c'est-à-dire de ce que les enfants apprennent à l'école, mais il va bien au-delà. Il touche les connaissances humaines dans leur ensemble, leur diffusion par l'école mais aussi par bien d'autres canaux. Certains diront qu'il n'y a peut-être plus de place pour l'école ; d'autres (comme l'auteur) penseront que c'est le moment à ne pas manquer pour donner à l'école un rôle totalement neuf. Tout d'abord, l'auteur dévoile au lecteur la façon dont des gens et des intérêts gouvernent ou gèrent les programmes : qu'est-ce qui est enseigné, en France, aujourd'hui, à l'école ? Et plus généralement, qu'est-ce que l'école doit enseigner au XXIe siècle ... Puis Roger-François Gauthier montre que l'enjeu des connaissances est devenu si crucial qu'on ne peut plus se préoccuper des savoirs scolaires comme si l'école était étrangère au monde. Dans le monde contemporain, toute la donne cognitive est totalement nouvelle, qu'il s'agisse d'Internet, des différentes mondialisations, des cohabitations nouvelles et accélérées de cultures très différentes ou de l' « algorithmisation » du monde, du volume nouveau des données disponibles et du traitement de ces données. Cela va jusqu'au monde des fake news et de l'intelligence artificielle. Si l'école n'est pas à condamner, elle est profondément à redéfinir, dans un sens qui serait beaucoup moins focalisé sur la seule connaissance que quantité d'appareils peuvent désormais mémoriser et traiter, beaucoup mieux que les pauvres humains, même « augmentés ». Une école qui repenserait son rôle face à l'espèce et qui serait bien davantage tournée vers l'éthique de la connaissance

Cherche-t-on partout à bâtir une école qui soit commune à tous les élèves, et avec quelles finalités ?À partir de cette interrogation, le numéro 73 de la Revue internationale d’éducation de Sèvres examine les contenus de l’enseignement obligatoire d’une dizaine de pays : sont-ils  pensés comme communs à tous les élèves ? Existe-t-il un consensus social à ce sujet ? Ce qu’on appelle « commun » a-t-il le même sens, d’un pays à l’autre ? Quels contenus sont privilégiés ?Les auteurs analysent le contexte de leur pays (Algérie, Écosse/Angleterre, Espagne, France, Libéria, Québec, Roumanie, Vietnam), et montrent que ces questions revêtent partout une forte signification politique.Il existe bien, dans ces différentes sociétés, de nombreux motifs politiques de souhaiter une école commune, que ce soit en termes de citoyenneté, de création d’une culture commune ou de lutte contre les inégalités.Mais le consensus sur ces politiques et leurs finalités ne semble aller de soi dans aucun des pays étudiés : ni sur le degré de commun à définir, ni sur les contenus à privilégier. De plus, le développement des différentes formes du marché ou quasi marché de l’éducation rejoint des oppositions idéologiques pour compromettre la notion même d’école commune, qui demeure un objectif sous tension permanente, dans de nombreux systèmes éducatifs.