1789-1804 Révolutions / Contre-révolutions. La Révolution française et la question coloniale

La naissance du préjugé de couleur. Débat esclavage / abolition au tournant de la Révolution. Qu'est-ce qu'un "? noir ? ", un "? métis ? ", un "? blanc ? " en plein siècle des Lumières, alors que la France pense créer la figure de l'homme universel ? Cet ouvrage fait revivre le grand débat qui vit s'affronter, sous la Révolution, adversaires et partisans du préjugé de couleur, querelle ouverte par la remise en cause de l'ordre esclavagiste dans les colonies françaises d'Amérique. Deux hommes s'opposent : Julien Raimond, riche métis libre des Antilles, fondateur de la Société des Citoyens de Couleur, et Moreau de Saint-Méry, porte-parole des colons et opposé à toute réforme. Le combat de Julien Raimond, lui-même propriétaire d'esclaves, ne porte pas d'abord sur l'abolition. Il veut avant tout défendre les hommes libres de couleur, qui en 1771 avaient été privés de leurs droits politiques. Ce n'est que peu à peu que sa position évolue et qu'il prône la fin de l'esclavage (effectivement aboli une première fois en 1794). A partir d'archives inédites, Florence Gauthier offre de nouvelles perspectives pour comprendre le clivage qui oppose en France et dans le monde les ambitions du différentialisme à celles de l'universalisme et de son unité affirmée du genre humain.

Biographie de l'auteur Florence Gauthier, maître de conférences en histoire moderne à l’Université Paris 7, a publié notamment La voie paysanne dans la Révolution française (La Découverte/Maspero), La guerre du blé au 18e siècle (avec E. P. Thompson et al., La Passion), La Révolution des droits de l’homme et du citoyen (La Documentation française).

Dans les colonies d'Amérique, les asservis étant tous d'origine africaine, la couleur en vint à être l'indice social de la non-naissance et donc, en elle-même, le critère de leur origine servile. Le racisme n'est qu'un avatar du préjugé aristocratique de classe. Il substitue aux signes extérieurs de noblesse (coiffures altières et atours somptueux), un critère épidermique inhérent, celui de la blancheur de race. Accompagnée dans tous les cas, d'une trique, d'une chicotte et d'une potence. La lutte menée par les insurgés des Iles contre les colons blancs s'inscrit sans équivoque au cœur de la lutte révolutionnaire contre la ci-devant classe aristocratique. Extrait de la préface de Claude Meillassoux.