Total, un esprit pionnier

Résumé : Les Rockefeller... rarement une dynastie a marqué à ce point l'histoire des Etats-Unis et, plus largement, celle du XXe siècle. Pour le plus grand nombre, ils symbolisent l'argent, la puissance et la philanthropie. Au départ, John D. Rockefeller senior, le "roi du pétrole" . Dans les années 1870, ce visionnaire austère se lance dans le raffinage de l'or noir et bâtit un empire. A la fin de sa vie, il est l'homme le plus riche du monde. Son fils, Junior, préfère s'éloigner de l'univers impitoyable des affaires pour celui de la philanthropie. Les cinq fils de ce dernier, quant à eux, investissent les lieux de pouvoir, de l'industrie à la banque en passant par la politique. Les générations suivantes tournent le dos au pétrole et s'engagent dans de grandes causes écologiques et humanitaires. Tristan Gaston-Breton raconte la prodigieuse saga des Rockefeller, dont le nom a traversé les siècles et n'est jamais loin du pouvoir.

Basil Zaharoff (1849 - 1936) a été le plus grand marchand d'armes du monde. Sa vie est un véritable roman, parsemé d'aventures incroyables et de zones d'ombre qui lui valurent le surnom d'" homme mystère de l'Europe ". Considéré de son vivant comme l'homme le plus dangereux du monde, le grec Basil Zaharoff est né à Constantinople au milieu du XIX e siècle. Après une jeunesse crapuleuse - tour à tour gardien de bordel, escroc et faux négociant - il ne recula devant rien pour faire fortune, endossant l'identité d'un prince russe pour soudoyer de riches héritières. Entré par hasard dans le commerce des armes, il bâtit un système d'une redoutable efficacité, finançant toutes les guerres qui ensanglantèrent le monde entre 1880 et 1920. Zaharoff accumula une fortune considérable en quelques années, devenant, en apparence, un homme respectable... qui se livrait sans scrupule à des activités d'espionnage pour le compte des Anglais et des Français. Seule la mort prématurée de l'amour de sa vie eut raison de lui, brisant cet homme d'acier. Il servit de modèle à Hergé qui le mit en scène sous le nom de Basil Bazaroff , le vendeur d'armes, dans L'Oreille cassée.

Les Rothschild, symbole de puissance et de prestige, fascinent encore par leur fortune, leurs fabuleuses collections d'art, leurs demeures fastueuses et leurs mariages people. Au commencement, il y a Mayer Amschel, le "premier des Rothschild", qui s'impose comme le banquier des princes et empereurs. Installés à Londres, Paris ou encore Vienne, ses descendants vont plus loin, en gagnant la confiance des souverains et en finançant les industries naissantes. Partout en Europe, les Rothschild se font construire de somptueuses résidences, comme le célèbre château de Ferrières. Amis intimes de la famille royale anglaise, philanthropes, amateurs d'art, réunissant les plus belles toiles de maitre, les Rothschild ne sont pourtant pas épargnés. Chassés d'Autriche par Hitler, ils sont spoliés de leurs biens en 1940, nationalisés en France en 1981 avant de se déchirer sur l'utilisation de leur nom.

Tristan Gaston-Breton, historien d'entreprises, nous conte la saga de grands personnages qui ont joué un rôle déterminant à la tête de leur entreprise et au coeur des pouvoirs économiques, financiers et politiques et celle de grands groupes dont l'importance a dépassé les simples analyses économiques ou financières. Ces hommes, ces entreprises et ces banques qui ont eu une influence majeure sur l'histoire du monde?l'auteur les fait découvrir à tous les étudiants d'économie, de sciences politiques ou d'histoire mais aussi à tous ceux qui ont envie de comprendre avec précision les rouages des pouvoirs.. Ces sagas sont parus intégralement dans les Echos tout au long de l'été 2009.