Hommes et maisons d'influence

Basil Zaharoff (1849 - 1936) a été le plus grand marchand d'armes du monde. Sa vie est un véritable roman, parsemé d'aventures incroyables et de zones d'ombre qui lui valurent le surnom d'" homme mystère de l'Europe ". Considéré de son vivant comme l'homme le plus dangereux du monde, le grec Basil Zaharoff est né à Constantinople au milieu du XIX e siècle. Après une jeunesse crapuleuse - tour à tour gardien de bordel, escroc et faux négociant - il ne recula devant rien pour faire fortune, endossant l'identité d'un prince russe pour soudoyer de riches héritières. Entré par hasard dans le commerce des armes, il bâtit un système d'une redoutable efficacité, finançant toutes les guerres qui ensanglantèrent le monde entre 1880 et 1920. Zaharoff accumula une fortune considérable en quelques années, devenant, en apparence, un homme respectable... qui se livrait sans scrupule à des activités d'espionnage pour le compte des Anglais et des Français. Seule la mort prématurée de l'amour de sa vie eut raison de lui, brisant cet homme d'acier. Il servit de modèle à Hergé qui le mit en scène sous le nom de Basil Bazaroff , le vendeur d'armes, dans L'Oreille cassée.

Les Rothschild, symbole de puissance et de prestige, fascinent encore par leur fortune, leurs fabuleuses collections d'art, leurs demeures fastueuses et leurs mariages people. Au commencement, il y a Mayer Amschel, le "premier des Rothschild", qui s'impose comme le banquier des princes et empereurs. Installés à Londres, Paris ou encore Vienne, ses descendants vont plus loin, en gagnant la confiance des souverains et en finançant les industries naissantes. Partout en Europe, les Rothschild se font construire de somptueuses résidences, comme le célèbre château de Ferrières. Amis intimes de la famille royale anglaise, philanthropes, amateurs d'art, réunissant les plus belles toiles de maitre, les Rothschild ne sont pourtant pas épargnés. Chassés d'Autriche par Hitler, ils sont spoliés de leurs biens en 1940, nationalisés en France en 1981 avant de se déchirer sur l'utilisation de leur nom.

Il n'existe pas de synthèse récente en langue française sur la prodigieuse destinée de la famille Rothschild. Cet ouvrage raconte, pour le grand public et à la manière d'une saga, l'histoire de la dynastie en partant de ses lointaines origines au c'ur du ghetto de Francfort jusqu'à nos jours. Il évoque non seulement l'histoire de la branche française mais aussi celle de toutes les autres (anglaise, allemande, autrichienne et italienne). Au fil des pages, on croise Mayer Amschel, l'étonnant fondateur de la dynastie, parcourant les routes d'Allemagne à la fin du XVIIIe siècle, Nathan, le chef de la famille anglaise, menant une bataille acharnée contre Napoléon Ier, James, au train de vie princier et à la vaste influence, mais aussi Edmond, l'un des pionniers du sionisme, Louis Nathaniel, emprisonné par Himmler et expulsé d'Autriche, Victor, homme de gauche, espion au service de Sa Majesté et, peut-être également, des Soviétiques? De nombreuses femmes comme Betty, la femme de James, Charlotte, peintre et collectionneuse, Miriam, ethnologue de réputation mondiale, ou bien encore Noémie, qui créa de toutes pièces la station de Megève. À travers la multitude des personnages et des événements, mais aussi de leur mode de vie, de leurs passions, des demeures qu'ils firent construire et des réceptions fastueuses qu'ils donnèrent, ce sont les mille et une facettes d'une dynastie ayant conquis très tôt le monde et dont l'influence ne s'est jamais démentie, que ce livre raconte. Le dernier ouvrage publié en France, La Dynastie Rothschild, de Herbert Lottman, a été édité en 1995.

Les Rockefeller... Rarement une dynastie a marqué à ce point l'histoire des Etats-Unis et, plus largement, celle du XXe siècle. Pour le plus grand nombre, ils symbolisent l'argent, le luxe, la puissance et la philanthropie. Au départ, John D. Rockefeller senior, le "roi du pétrole". Dans les années 1870, ce visionnaire austère se lance dans le raffinage de l'or noir. En à peine vingt ans, il bâtit un gigantesque empire, la première grande compagnie pétrolière de l'histoire. A la fin de sa vie, il est l'homme le plus riche du monde. Son fils Junior, lui, préfère s'éloigner de l'univers impitoyable des affaires pour celui de la philanthropie à vocation universelle. Il investit des sommes colossales dans des oeuvres médicales, sociales et éducatives et finance, entre autres, la restauration du château de Versailles. Ses cinq fils vont plus loin encore : ils s'emploient à étendre le réseau de la dynastie, et investissent les lieux de pouvoir — de l'industrie à la banque en passant parla politique. Les générations suivantes tournent le dos au pétrole, se rangent du côté des énergies vertes pour réparer les dégâts causés par leur famille sur l'environnement et s'engagent dans de grandes causes humanitaires, sans rien perdre de leur prestige. L'historien Tristan Gaston-Breton nous raconte la prodigieuse saga familiale des Rockefeller dont le nom a traversé les siècles et n'est jamais loin du pouvoir.