PETIT MANUEL A L'USAGE DES PARENTS AMOUREUX DE LEURS ENFANTS

Le 9 juin 1439, un homme est arrêté à Goult, en Provence, accusé de proxénétisme. Son arrestation et ses révélations vont mettre au jour tout un réseau de brigands, tueurs de grands chemins, voleurs et proxénètes que la justice du roi René, décidé à assainir le pays au lendemain de la guerre de Cent Ans, va traquer impitoyablement. Tiré d'un procès criminel, document exceptionnel découvert par Françoise Gasparri et remarquablement mis en scène, c'est un tableau complet de la vie provençale au moment le plus sombre de son histoire que dresse ce récit : misère, délinquance, insécurité, corruption. Toutes les catégories du corps social sont atteintes. Et surtout, à travers les deux principaux accusés, se dessine l'image du malfaiteur pris dans un filet d'alibis et de mensonges qui, d'aveux sous la torture en rétractations, témoigne d'un état de la société particulièrement dégradé. Avec la fin de ce procès exemplaire, c'est tout un monde qui disparaît, de ténèbres et de violence, de peur et de désordre, pour faire place à une ère nouvelle qu'on appellera Renaissance.

L'objectif du présent ouvrage, qui prend en compte l'Occident médiéval pendant la période qui sépare l'Empire romain de la fin du Moyen Age et de l'invention de l'imprimerie, est de considérer l'écriture comme inscrite dans l'histoire générale, de la situer dans l'activité culturelle, de la voir comme l'expression d'un travail à la fois intellectuel et manuel. Dans ce volume sont étudiées les conditions d'apprentissage de l'écriture, comme un chapitre fondamental de l'histoire de l'enseignement et donc de l'Ecole, les conditions matérielles de sa pratique et des techniques qu'elle met en jeu, et donc les instruments, les supports et les méthodes manuelles et artisanales de maîtrise d'une activité qui débordera peu à peu le cadre de l'Eglise pour devenir professionnelle et privée. L'écriture peut être aussi la manifestation extérieure d'idées politiques ou de concepts liés au contenu des textes écrits : c'est le cas des documents issus des chancelleries. Elle est enfin, dans la deuxième partie du Moyen Age, le reflet significatif de la diffusion de l'instruction dans le monde laïque, au moment où s'ouvrent les écoles urbaines offrant aux enfants l'instruction élémentaire désormais nécessaire à leur activité professionnelle.

Suger est une personnalité du monde médiéval dont il faut saisir la complexité. Abbé de Saint-Denis au xiie siècle, régent du royaume durant la deuxième croisade, initiateur de l'art gothique en France, il fut avant tout un moine bénédictin, mais aussi, par nécessité, un soldat, un historien et un grand serviteur de l'État capétien. De condition modeste, il entra à dix ans comme oblat à l'abbaye royale de Saint-Denis et s'identifia très tôt à l'abbaye, dont il dit lui-même qu'elle fut « sa mère ». Remarqué par son abbé, puis par Philippe Ier, pour ses talents d'orateur et de négociateur, il fut rapidement chargé d'importantes ambassades en Europe et à la cour pontificale. Gestionnaire des possessions de Saint-Denis, il dut s'impliquer personnellement dans plusieurs guerres meurtrières, ce dont il garda toute sa vie le remord. Devenu conseiller et proche du roi Louis VI, il participa à son gouvernement. Élu en parallèle abbé de Saint-Denis, il entreprit l'immense chantier de reconstruction de l'abbatiale. Riche de ses nombreux séjours auprès du pape, à Rome et en Italie du sud, celle-ci introduit des formes nouvelles, dites « gothiques », en France. Rédacteur de la vie de Louis VI le Gros et chroniqueur des premières années du règne de Louis VII, Suger inaugure l'historiographie royale des «Grandes Chroniques de France». Homme de Dieu, obsédé par l'usure du temps et de l'oubli, Suger voulut faire de toute son action un « oeuvre plus durable que le bronze », un témoignage pour l'avenir. Son oeuvre écrite et son oeuvre bâtie en sont, aujourd'hui encore, le symbole vivant.

La collection Torlonia, constituée à Rome dés la toute fin du XVIIIe siècle par Giovanni Torlonia, un richissime banquier et entrepreneur, puis par son fils Alessandro, déploie ici ses chefs-d'oeuvre, dans une impressionnante série que viennent compléter un certain nombre de sculptures conservées au Louvre. La réunion de ces pièces d'un très haut niveau artistique permet une exploration de la sculpture romaine à travers des genres majeurs (notamment le portrait), des modalités de production (les copies romaines d'originaux grecs et l'assimilation de leurs modèles), ou des typologies spécifiquement romaines (les sarcophages sculptés). Ce parallèle entre la collection Torlonia et celle du Louvre nous plonge aux racines du goût européen et de l'histoire des musées : d'un côté, une collection princière, enrichie par plusieurs acquisitions successives de collections entières ; de l'autre, un musée public de sculpture antique ouvert sous la Révolution. L'ensemble des essais réunis ici compte les meilleurs spécialistes du domaine et retrace les étapes et les enjeux du collectionnisme tout en éclairant la beauté saisissante de ces oeuvres uniques.